Marco Polo fue un comerciante, explorador y escritor veneciano, cuyos escritos dieron a los europeos su primera visión de la vida en el Lejano Oriente. A partir de 1271 recorrió toda Asia a lo largo de la famosa Ruta de la Seda, aprovechando el período de la "pax mongolica" del Imperio mongol, cuando se desarrollaban activamente los intercambios artísticos y comerciales entre China, Génova y Venecia. Permaneció dieciséis años al servicio de Kublai Khan. El relato de sus viajes, en parte ficticio, es el primer documento europeo sobre la China mongola. Desde hace varios siglos, este Libro de las maravillas del mundo será para los europeos la única fuente de información sobre el Lejano Oriente.
Origen de Marco Polo y viaje al Lejano Oriente
Marco Polo nació el 15 de septiembre de 1254 en Venecia en el seno de una familia de comerciantes. Cuando era niño, su padre, Nicolás, y su tío, Matteo Polo, emprendieron un viaje comercial de más de quince años, que les llevó desde Crimea hasta Asia Central y China, hasta la corte del emperador mongol Kublai. Al regresar a Venecia en 1269, Niccolo y Matteo partieron nuevamente en 1271, llevándose consigo al joven Marco, que entonces tenía diecisiete años.
Después de detenerse en Acre, Siria, los viajeros llegaron a Sivas, entre los seldjouks, luego cruzaron Armenia, Persia, Afganistán, Asia Central, luego remontan el Oxus hasta el Pamir que cruzan para luego seguir la cadena montañosa del Tian Shan y llegar a la región de Lob Nor, en la cuenca del Tarim (Turquestán chino, actualmente Región Autónoma de Xinjiang).
Finalmente cruzaron el desierto de Gobi y llegaron en 1275 a la corte de Kublai Khan, instalada en Cambaluc (Dadu des Yuan o Khanbalik), nueva capital de China desde 1267 (cerca de actual Pekín). Bajo el reinado de Kublai Khan, el imperio mongol estaba en su apogeo:el comercio a lo largo de la Ruta de la Seda era entonces ininterrumpido entre China y Oriente Medio, y los viajeros occidentales, incluido Marco Polo, podían visitar China.
Mientras que Jean du Plan Carpin y Guillaume de Rubrouck cruzaron Asia hasta Mongolia unos años antes, los venecianos fueron los primeros europeos en visitar realmente las regiones que atravesaron durante su viaje, incluidos el Pamir y el desierto de Gobi.
Marco Polo al servicio del emperador mongol
Fueron recibidos calurosamente por Kublai Khan, quien tomó un cariño particular por Marco, quien rápidamente se familiarizó con el idioma y las costumbres mongoles. El joven Polo entró entonces en el servicio diplomático del emperador mongol; es su representante durante numerosas misiones en distintos puntos del imperio y, durante tres años, asume también la función de gobernador de la ciudad china de Yang-chou; Sin embargo, su papel exacto sigue siendo desconocido en la actualidad. Su padre y su tío ocupan, por su parte, las funciones de consejeros militares de Kublaï. Permanecieron en China hasta 1292.
El emperador finalmente les permite regresar a casa. Luego acompañan a una princesa mongol en su camino hacia Irán, país al que llegan cruzando Sumatra, el sur de la India, el océano Índico y el golfo Pérsico. Continuaron su viaje por tierra, pasando por Tabriz, en el actual norte de Irán, a lo largo de la costa oriental del Mar Negro, antes de llegar a Constantinopla. Regresaron a Venecia a finales de 1295, trayendo consigo considerables riquezas que asombraron a sus compatriotas.
En 1298, Marco Polo estaba al frente de una galera veneciana y participó en una batalla entre la flota de Venecia. al de Génova. En esta ocasión, fue hecho prisionero por los genoveses y dictó a un compañero de celda (Rustichello de Pisa) el relato detallado de sus viajes. Fue liberado en 1299 y regresó a Venecia, de la que no abandonaría hasta su muerte el 8 de enero de 1324. Fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo.
El Libro de las Maravillas del Mundo
La historia de Marco Polo llamada el Libro de las Maravillas del Mundo es el libro más famoso de toda la literatura de viajes. Relata las aventuras del explorador y comerciante veneciano que vivió en la corte del gran khan. En este relato poético, importante testimonio de la época de las primeras exploraciones geográficas, el tono es el de un espectador maravillado ante las riquezas y encantos de los usos y costumbres asiáticos, como en este famoso pasaje dedicado a una encantadora descripción de la residencia Gran Campamento de verano de Khan en Ciandu (ahora Shang-tu). Por lo tanto, el libro es tanto un manual de comerciante como un diario de viaje. Compuesto esencialmente por largas descripciones geográficas de las ciudades y provincias chinas del siglo XIII, este relato de viaje refleja, a través de su constante preocupación por las creencias y los cultos, una preocupación cristiana y misionera.
Según una leyenda nacida en el siglo XVI, los tres comerciantes reaparecieron en Venecia hacia 1295, parecidos a los tártaros. Tres años más tarde, Marco Polo, entonces comandante de una galera, fue capturado durante una batalla naval entre Venecia y Génova. Fue en una prisión genovesa donde habría informado de sus viajes a su compañero de celda Rústico de Pisa, revisor de novelas artúricas y del que se dice que es el editor principal del libro. Pero se sospecha que este "encarcelamiento" es una invención de Rusticien, y es muy probable que Marco Polo haya escrito él mismo una primera versión, ahora perdida.
La historia de Marco Polo, fuente de información e inspiración
Publicado por primera vez en lengua de oïl (entre 1310 y 1315, bajo el título Lema del mundo , copia de Thibaut de Chepoy, revisada por su hijo Jean), esta historia, adornada con una profusión de detalles, trae a la Europa medieval los primeros conocimientos serios de China y otros países asiáticos:Siam, Japón, Java, Cochinchina, Ceilán, Tíbet. , India y Birmania. Otra traducción latina, completada en Bolonia alrededor de 1320, tuvo un gran éxito en toda Europa. En 1553, el veneciano Ramusio publicó una nueva versión enriquecida con escenas imaginarias -como la del regreso al redil de los tres viajeros-, forjando la leyenda y convirtiendo el libro en una obra de referencia geográfica aunque, leído con atención, la ruta descrito estancia caprichosa.
Una obra destacable para el lector curioso por el exotismo, el Libro de las maravillas del mundo es ante todo una obra literaria escrita con el objetivo de agradar y entretener; en este sentido, no ha perdido su poder.
Este relato de Marco Polo fue durante mucho tiempo la única fuente de información sobre la geografía del Lejano Oriente en Europa y sirvió de base para algunos de los primeros mapas precisos de Asia realizada en Europa. También despertó curiosidad e influyó en Cristóbal Colón, y su interés por Oriente le llevó a emprender su viaje en 1492; Según la descripción de Marco Polo, el navegante español navegó directamente hacia el oeste desde Europa, con el objetivo de llegar al Lejano Oriente. Finalmente, el libro sugiere la existencia de una ruta enteramente marítima que une Europa con el Lejano Oriente y evita África, ruta finalmente tomada en 1497-1498 por el navegante portugués Vasco de Gama.
Bibliografía
- Marco Polo, Viaje por la Ruta de la Seda, de Philippe Menard. Glenat, 2019.
- Marco Polo, biografía de Jacques Heers. Fayard, 1983.
- El libro de las maravillas de Marco Polo. Larousse, 2009.
