Hija de un rey de Inglaterra y de una madre repudiada y condenada, Isabel I logró acceder al trono y gobernó sola durante 44 años. En una Inglaterra dividida entre católicos y protestantes, su reinado se destacó por una mayor tolerancia religiosa.
Hijas de Enrique VIII
Nacida el 7 de septiembre de 1533 en el Palacio de Placentia, Greenwich, Isabel Tudor era la hija de Enrique VIII y de Ana Bolena. Tenía menos de tres años cuando su madre fue ejecutada bajo acusaciones de adulterio, incesto y alta traición. Tras la muerte de Ana, Isabel perdió el título de princesa y quedó a la sombra del heredero masculino, Eduardo, hijo de Enrique con su cuarta esposa, Juana Seymour. Educada por institutrices, dominó el francés, latín, italiano, flamenco y español, y se destacó por su agudeza intelectual y su cultura amplia.
En 1547 murió Enrique VIII; Eduardo VI, con solo nueve años, subió al trono, pero falleció en 1553 a los 15 años. Su testamento excluyó a Isabel y a María, hija de Enrique con su primera esposa, Catalina de Aragón. La prima de Eduardo, Juana Grey, fue proclamada reina, pero fue depuesta tras nueve días. Finalmente, María I, la hermana mayor de Isabel, accedió al trono.
Acceso al trono
María I, católica ferviente, persiguió a los protestantes, incluida su hermanastra Isabel. En 1554, tras un levantamiento contra María, Isabel fue interrogada y puesta bajo arresto domiciliario en el Palacio de Woodstock durante casi un año. Cuando quedó claro que María no tendría herederos, la cuestión de la sucesión se volvió crítica. María, casada con Felipe II de España, murió en noviembre de 1558 y, en su lecho de muerte, reconoció a Isabel como su heredera. Así, Isabel I subió al trono con el apoyo popular.
Celibato de Isabel
A diferencia de la norma de la época, Isabel nunca se casó. En 1559 se enamoró de su amigo de la infancia, Robert Dudley, quien estaba casado. Cuando la esposa de Dudley murió en 1560, Isabel consideró la posibilidad de casarse, pero la nobleza se opuso rotundamente, temiendo que el favoritismo hacia Dudley desestabilizara el reino. Isabel permaneció soltera, alegando que su deber era con la corona: "Si sigo los deseos de mi corazón, seré una mendiga y celosa, no una reina y esposa". Se autodenominó "la reina virgen" y utilizó su estado civil como símbolo de independencia política.
María I de Escocia
Isabel favoreció la tolerancia religiosa, anulando rápidamente las leyes contra la herejía para evitar persecuciones. En política exterior, buscó limitar la influencia francesa en Escocia y temía que los franceses instalaran a su prima católica, María Estuardo, en el trono inglés. Envió tropas para apoyar a los rebeldes protestantes escoceses. Cuando una revuelta obligó a María Estuardo a refugiarse en Inglaterra, Isabel la encarceló. En 1587, tras una trama en la que se fingieron conspiradores, Isabel ordenó la ejecución de María, aunque después afirmó no haberla deseado.
Relaciones diplomáticas
En guerra con España, Isabel apoyó a los rebeldes holandeses y al protestante Enrique IV de Francia, y buscó una alianza con el zar Iván IV de Rusia. También fomentó el comercio mediterráneo mediante relaciones con los Estados del Norte de África y el Imperio Otomano. En Irlanda, la población católica se mostró hostil; Isabel reprimió varias rebeliones con severidad, incluida la masacre de 1582 que provocó la muerte de unas 30 000 personas por hambruna, y la revuelta liderada por Hugh O'Neill en 1594, que solo fue sofocada definitivamente en 1603.
La sucesión
Isabel nunca nombró sucesor. Su principal consejero, Robert Cecil, negoció en secreto con Jacobo VI de Escocia, hijo de María Estuardo, quien podía reclamar el trono inglés. Tras la muerte de Isabel en marzo de 1603, Jacobo ascendió como Jacobo I, unificando las coronas de Inglaterra y Escocia.
Isabel fue enterrada junto a su hermana María I de Inglaterra y recibió el lamento de gran parte de sus súbditos, que la recordaron como la monarca que consolidó una Inglaterra protestante y estable.
