Hija de un rey de Inglaterra pero de una esposa repudiada y condenada, Elisabeth I re sin embargo acaba accediendo al trono y reina en solitario durante 44 años. En una Inglaterra dividida entre católicos y protestantes, su reinado estuvo notablemente marcado por una mayor tolerancia religiosa.
Hijas de Enrique VIII
Hija de Enrique VIII, rey de Inglaterra, y su esposa Ana Bolena, Isabel Tudor nació el 7 de septiembre 1533 en el Palacio de Placentia, Greenwich, Inglaterra. La pequeña y heredera al trono no tenía aún tres años cuando su madre fue repudiada por el rey, acusada de adulterio, incesto y alta traición, y ejecutada. Huérfana, Elisabeth es despojada de su título de princesa; Eduardo, hijo de Enrique VIII y su nueva esposa, se convierte en el nuevo príncipe heredero. Criada por institutrices en la residencia del Príncipe Heredero, Isabel recibió una excelente educación y aprendió francés, latín, italiano, flamenco y español en particular. Animada y talentosa, desarrolló, además de su dominio de los idiomas, una gran cultura.
A la muerte de Enrique VIII en 1547, Eduardo VI se convirtió en rey a la edad de nueve años, pero su reinado duró poco:murió en julio de 1553, a la edad de 15 años. Su testamento excluye a Isabel de su sucesión, así como a María. , la hija que tuvo Enrique VIII de su primer matrimonio. Es Jeanne Grey, prima de Eduardo, quien es proclamada reina, pero por falta de apoyo, es derrocada después de sólo nueve días. Hija mayor de Enrique VIII, María I re accede al trono. Su relación con su media hermana Elisabeth se complica muy rápidamente:Marie es católica y decidió ser intransigente con los protestantes, incluida su media hermana.
Acceso al trono de Inglaterra
En 1554, María se casó con el príncipe católico Felipe II de España y esta unión provocó un descontento general, agudizado por la intransigencia de la reina en materia de religión. Algunos se acercan a Elisabeth, popular y vista como una posible alternativa al jefe del país. En febrero de 1554, cuando fue aplastada una revuelta contra María, Isabel fue interrogada y encarcelada a pesar de sus protestas de inocencia. Marie y sus asesores consideran entonces a Elisabeth como una amenaza y es necesaria la intervención de los partidarios de la joven para evitar la sentencia de muerte. Aún pasará casi un año bajo arresto domiciliario en el Palacio de Woodstock antes de poder regresar a los tribunales.
Cuando queda claro que Marie no tendrá hijos, surge la cuestión de su sucesión. Reina María I re de Escocia, prima de Isabel, puede reclamar el trono y está comprometida con el Delfín de Francia, con el que España está en guerra. Felipe II de España cree que Isabel representa una alternativa preferible y se acerca a ella. En 1558, María cayó gravemente enferma y finalmente reconoció a su media hermana como heredera. La reina murió en noviembre del mismo año y Isabel finalmente llegó al poder, aclamada por la multitud.
El celibato de Isabel
Aunque es lo que se espera de las mujeres jóvenes, y especialmente de una reina, Isabel I
re
nunca se casará. En 1559, se enamoró de su amigo de la infancia, Robert Dudley, que estaba casado. Ya corren rumores de que la reina se casaría con Robert si su esposa enferma muriera. Cuando esto sucede en 1560, Isabel considera seriamente casarse con Robert, pero la nobleza se rebela, considerando escandaloso que se case con su favorito. Ante los rumores de insurrecciones en caso de matrimonio, la reina se rinde pero sigue siendo posesiva con su amiga de la infancia. Casi veinte años después, reaccionará mal ante su nuevo matrimonio.
Elisabeth, por su parte, sigue soltera. Algunos historiadores estiman que temía provocar inestabilidad política a través del matrimonio, que temía perder su poder ante un heredero, que sabía que era estéril o que la actitud tendenciosa de Thomas Seymour, tío de Eduardo VI, hacia ella cuando era adolescente podría haberla marcado. Sea como fuere, considerará varios pretendientes, entre ellos Felipe II de España, Carlos II de Austria-Estiria, Henri d'Anjou y François d'Anjou, pero no se casará con ninguno de ellos. Acusada de irresponsabilidad, porque su ausencia de un heredero pone al país en riesgo de guerra civil a su muerte, no cede; “si sigo las inclinaciones de mi personalidad, dijo:sería mucho más mendiga y célibe que reina y novia”. Afirma estar casada con su reino y, apodada "la reina virgen", se enorgullece de su virginidad.
María I de Escocia
A diferencia de su media hermana, Elisabeth I re favorece la tolerancia sobre la intransigencia en cuestiones de religión. Temiendo una conflagración entre católicos y protestantes, canceló rápidamente las leyes sobre herejía para evitar la persecución.
En materia de política exterior, Isabel se esforzó por reducir la presencia e influencia francesa en Escocia; teme que los franceses invadan Inglaterra para colocar en el trono de Inglaterra a su prima católica, María I de Escocia, de la que algunos creen que es la heredera legítima. Isabel envía tropas a Escocia para apoyar a los rebeldes protestantes. Cuando un levantamiento de los nobles escoceses obliga a Marie a refugiarse en Inglaterra, Elisabeth la encierra. En 1569, estalló un levantamiento católico en Inglaterra, cuyo objetivo era liberar a María y colocarla en el trono; la insurrección es controlada y más de 750 rebeldes son ejecutados por orden de la reina. Creyendo que el levantamiento había sido un éxito, el Papa Pío V emite una bula papal excomulgando a Isabel, inflamando así las tensiones entre católicos y protestantes y provocando nueva dureza hacia los misioneros católicos.
Si bien Isabel se muestra reacia a ejecutar a María Estuardo, sus asesores le tienden una trampa a la ex Reina de Escocia y se hacen pasar por conspiradores que pueden ayudarla a derrocar a la Reina de Inglaterra. Marie queda enganchada y las cartas comprometedoras enviadas a sus seguidores son interceptadas. Isabel está convencida de su culpabilidad y María es ejecutada en febrero de 1587. Posteriormente, la Reina de Inglaterra afirmará que no había querido ni ordenado esta ejecución, y expresará remordimiento por la muerte de su prima.
Relaciones diplomáticas
En guerra con España, Isabel I re apoya a los rebeldes holandeses y les brinda ayuda militar. También apoya al protestante Enrique IV, rey de Francia, y se esfuerza por establecer relaciones diplomáticas con el zar de Rusia, Iván IV el Terrible. También desarrolló el comercio de Inglaterra en el Mediterráneo estableciendo relaciones diplomáticas con los Estados del Norte de África y con el Imperio Otomano.
La población católica irlandesa es hostil a Isabel y su influencia es limitada en la isla. Para mantener el control e impedir que Irlanda se acerque a España, con la que Inglaterra está en guerra, Isabel concede tierras a sus partidarios y aplasta las revueltas con mano de hierro. En una serie de levantamientos durante su reinado, sus tropas impusieron una política de tierra arrasada y llevaron a cabo masacres indiscriminadas. Durante una revuelta en 1582, casi 30.000 personas murieron de hambre. En 1594, Hugh O'Neill encabezó una gran revuelta en Irlanda, apoyada por España, en medio de la guerra entre las dos naciones. La primera campaña que Isabel ordenó para aplastar la revuelta fracasó, y no fue hasta 1603 que las tropas reales vencieron a los rebeldes.
La herencia
Elizabeth I re Al negarse a nombrar un sucesor, su principal asesor y jefe de gobierno, Robert Cecil, negocia en secreto con el rey Jaime VI de Escocia, hijo de María I de Escocia, quién puede reclamar el trono. Él le explica cómo ser apreciada por el soberano y Jacques VI consigue hacerlo. Sin que Isabel se pronuncie oficialmente a su favor, su aprecio por el rey de Escocia es claro y conocido.
En 1603, una serie de muertes entre sus familiares, y en particular la de Catherine Howard, su compañera durante 45 años, afectaron duramente a Isabel. Sumida en una depresión, enfermó y murió en marzo del mismo año. Enterrada junto a su media hermana María I de Inglaterra, Isabel I es llorada por muchos de sus súbditos.
Coronado para sucederlo, Jacobo VI se convierte en Jacobo I de Inglaterra.
