Elizabeth Jane Cochrane , conocida como Nellie Bly (1864-1922), fue una pionera del periodismo de investigación. También es la primera mujer en dar la vuelta al mundo sin la compañía de un hombre (a diferencia de Jeanne Barret un siglo antes).
“Meñique”
Hija de Mary Jane y Michael Cochran, Elizabeth Cochran nació el 5 de mayo de 1864 en Cochran's Mill, cerca de Pittsburgh. en Pensilvania; la ciudad lleva el nombre de su padre, un inmigrante irlandés que, a base de mucho trabajo, consiguió recomprar una buena parte de los terrenos y molinos locales. Elizabeth, apodada "Pinky" por su ropa perpetuamente rosa, es una de los cinco hijos de sus padres, pero su padre también tuvo diez de un matrimonio anterior.
Michael muere cuando Elizabeth tiene sólo seis años y su rama de la familia es expulsada. Para encontrar una situación, Mary se vuelve a casar tres años después pero su nuevo marido es alcohólico y violento y debe divorciarse. Ante las dificultades económicas que atraviesa su familia, Elizabeth sabe que debe trabajar.
Su situación la destina a convertirse en institutriz o compañera, pero sueña con otra cosa. Literaria, ya escribe poemas y cuentos a los 16 años. Ingresa a la Escuela Normal de Illinois quería ser profesora pero, por falta de dinero para pagar su formación, tuvo que dejarla después de un semestre.
“Niña huérfana solitaria”
En 1880, la familia se mudó a Pittsburgh y Elizabeth ayudó a su madre a administrar un internado allí. En enero de 1885, leyó en el periódico Pittsburgh Dispatch un artículo titulado "Para qué son buenas las chicas jóvenes amonestando a las jóvenes que estudian, llamando a las mujeres trabajadoras "monstruosidades" y recomendándoles que no abandonen el círculo del hogar y las tareas domésticas. Furiosa, Elizabeth escribe una carta sincera al editor George Madden, que firma "Niña huérfana solitaria". Ella escribe en particular:“Reúne a las chicas realmente inteligentes, sácalas del lodazal, dales un empujón en la escalera de la vida y recibe una recompensa amplia. » (Reúna a las chicas inteligentes, sáquelas del fango, ayúdelas a subir la escalera de la vida y sea ampliamente recompensada). La carta está tan bien redactada que George Madden no sólo la publica, sino que también le ofrece un trabajo a Elizabeth. Temiendo que su pluma afilada y su condición de mujer trabajadora perjudicaran a su familia, animó a la joven periodista a escribir bajo un seudónimo:sería Nellie Bly, basado en una canción de Stephen Foster.
Las primeras encuestas en el mundo laboral
Nellie Bly realiza sus primeras investigaciones en fábricas y fábricas, donde investiga el mundo laboral al ser contratada para experimentar lo que ella misma denuncia. Su primer informe, acompañado de fotografías, sobre la dureza y peligrosidad de las condiciones laborales de los trabajadores de una fábrica de conservas, fue un éxito. Pero las investigaciones de su acusación alarman a los industriales que presionan al Pittsburgh Dispatch. y, a pesar de las ventas adicionales que aporta al periódico, rápidamente se ve confinada a las secciones de arte, teatro y jardinería.
Insatisfecha, Nellie se va de viaje con su madre durante seis meses a México. De allí extrae artículos que son cada vez más críticos con el gobierno mexicano. Tras denunciar la detención de un periodista, se ve obligada a abandonar el pagador o correr el riesgo de ser arrestada. El despacho de Pittsburgh continúa limitándola a la moda y la jardinería cuando quiere tratar temas sociales y, en 1887, Nellie Bly abandona Pittsburgh para ir a Nueva York. Allí sitió el Mundo de Nueva York durante varias horas. de Joseph Pulitzer, quien acaba aceptando recibirla y le promete un trabajo si entrega un informe sobre un asilo.
Nellie entrena toda la noche. A la mañana siguiente, los médicos la declararon loca y la conectaron a Internet en el Blackwells Island Hospital. en la isla Roosevelt. Permanece allí durante diez días y extrae de allí un informe incriminatorio contra el asilo, denunciando condiciones de vida e higiene desastrosas y métodos y tratos crueles. Su historia, Diez días en un manicomio tiene un impacto rotundo y conduce a un cambio de prácticas. Ella escribe en particular:
"¿Qué, excepto la tortura, podría producir locura más rápidamente que este tratamiento?" Aquí hay una clase de mujeres enviadas para curarse. Me gustaría que los médicos expertos (…) tomaran a una mujer perfectamente cuerda y sana, la callaran y la hicieran sentarse desde las 6 de la mañana hasta las 8 de la noche. en bancos con el respaldo recto, no le dejéis hablar ni moverse durante estas horas, no le deis lecturas ni le hagáis saber nada del mundo ni de sus hechos, dale mala comida y trato duro, y mira cuánto tiempo tardará en volverla loca. Dos meses la convertirían en un desastre físico y mental. “
(Aparte de la tortura, ¿qué podría producir locura más rápidamente que este tratamiento? Aquí hay mujeres enviadas para ser tratadas. Me gustaría que los médicos expertos (…) tomaran a una mujer sana en cuerpo y mente, la hicieran callar. y sentarse de 6 a 8 de la noche en un banco, que no le permitan hablar ni moverse durante todo este tiempo, que no le den ninguna lectura y ninguna noticia del mundo, que le den mala comida y mala comida. tratamiento, y que vean cuánto tarda en volverse loca. Dos meses la convertirían en un desastre físico y moral.)
La vuelta al mundo en 80 días
Posteriormente, Nellie Bly utilizará esta técnica de infiltración en varias ocasiones para realizar sus investigaciones. En 1887, se infiltró en el séquito de un traficante que fue llevado ante la justicia tras su denuncia. En 1888, dieciséis años después de la publicación de La vuelta al mundo en 80 días de Julio Vernes, propuso la idea de realizar ella misma una gira mundial siguiendo los pasos de Phileas Fogg. Al principio, el New York World pensó que no podría y se negó, y no fue hasta un año después que se puso en camino.
El 14 de noviembre de 1889, Nellie zarpó de Nueva Jersey en el Augusta Victoria. , que la lleva a Inglaterra. En Francia conoce a Julio Verne, a quien causa una buena impresión. Luego continúa su viaje en tren, globo aerostático, barco, pasando por Italia, Egipto, China, Singapur, Hong Kong, Japón...
En cada parada, Nellie envía historias sensacionales de su aventura. Completó su gira regresando a Jersey City el 25 de enero de 1890, en 72 días, convirtiéndose en la primera mujer en circunnavegar el mundo sin estar acompañada por un hombre.
Sobre el anuncio de su éxito, Julio Vernes publicó en el Écho de la Somme :
"Amiens, 25 de enero
El éxito de Nellie Bly nunca estuvo en duda, su valentía lo presagiaba.
¡Hurra! ¡Por ella y por el director del Mundo!
¡Hurra! ¡Hurra! »
Negocios
En el New York World, Nellie Bly continúa sus investigaciones y publica artículos comprometidos sobre cuestiones sociales, atacando la corrupción de la clase política y centrándose más que nunca en las condiciones de vida de los trabajadores y las mujeres. En particular, conocerá y entrevistará a las activistas Emma Goldman y Susan B. Anthony. En ese momento, sin embargo, su hermano muere y Nellie decide cuidar de su viuda y sus huérfanos; Luego se encontró en una situación financiera delicada. En 1895, sorprendió a todos al casarse con el viejo millonario Robert Seaman, 42 años mayor que ella.
Poco a poco, Nellie se alejó del periodismo y se involucró cada vez más en la dirección de la fábrica metálica de latas de leche de su marido. Incluso crea un nuevo tipo de recipiente. Cuando Robert murió en 1904, ella tomó las riendas de la empresa y ofreció a sus trabajadores unas condiciones de vida únicas en aquella época:mejores salarios, seguro médico, creación de centros de ocio y bibliotecas para los trabajadores... Pero su gestión empresarial no mantuvo las sacó a flote y tuvo que vender las fábricas en 1914.
“El mejor periodista de América”
Durante la Primera Guerra Mundial, Nellie Bly se mudó al Reino Unido y se convirtió en corresponsal de guerra del New York Evening Journal. . También asiste a la lucha de las sufragistas, que sigue de cerca y que, según prevé, será seguida rápidamente en Estados Unidos. Después del armisticio, Nellie regresó a Nueva York y continuó allí su trabajo de periodismo de investigación sobre sus temas favoritos:la clase trabajadora, el mundo político, la situación de la mujer. También está comprometida con el derecho al voto de las mujeres.
Nellie Bly murió el 27 de enero de 1922 de neumonía. Al día siguiente, la prensa anuncia la muerte del "mejor periodista de América" .
