Mary Neta Snook (1896‑1991) fue una aviadora estadounidense pionera y la primera mujer en poseer una empresa dedicada a la aviación.
La difícil búsqueda de una escuela de aviación
Nacida el 14 de febrero de 1896 en Illinois, EE. UU., Mary Neta Snook, apodada “Snookie” por sus amigos, mostró desde pequeña una gran afinidad por la mecánica. A los cuatro años conducía el coche de su padre por las calles de su pueblo. Estudió en la Frances Shimer School, donde se graduó en 1912, y después se trasladó a Iowa, donde tomó cursos de dibujo técnico y mecánica.
Apasionada por la aviación, leía todo lo que encontraba sobre los primeros aviones y soñaba con volar. Solicitó ingreso en la Curtiss‑Wright Aviation School de Virginia, pero le rechazaron por ser mujer. Un año después se inscribió en la Davenport Flying School de Iowa; sin embargo, la escuela cerró tras un accidente mortal. En 1917, finalmente fue aceptada en Curtiss‑Wright, donde completó su entrenamiento y adquirió un biplano Canuck en ruinas, que reparó durante dos años en el patio de sus padres.
«Volaré tan audazmente como cualquier hombre»
En 1920, Neta Snook pilotó su Canuck restaurado y obtuvo su licencia de piloto. Primero transportó pasajeros y, poco después, se convirtió en instructora y directora del nuevo aeropuerto de Los Ángeles, siendo la primera mujer en gestionar un aeródromo. En 1921 conoció a Amelia Earhart, quien le pidió clases; Neta se convirtió en su primera instructora y amiga cercana. Ese mismo año participó en una carrera masculina, terminó quinta y declaró a la prensa: “Volaré tan inteligente y valiente como cualquier aviador del mundo”.
En 1922 se casó con Bill Southern; tras quedar embarazada, dejó de volar y vendió su negocio. Tras la desaparición de Amelia Earhart en 1937, Neta dio conferencias sobre su carrera y publicó su autobiografía I Taught Amelia To Fly. En 1977 fue invitada a pilotar una réplica del avión de Charles Lindbergh, volando por primera vez en décadas. En 1981 fue reconocida como la aviadora más anciana de Estados Unidos.
Neta Snook falleció el 23 de marzo de 1991, a los 95 años. Está incluida en el Salón de la Fama de la Aviación de Iowa.
