Vivian Maier (1926 – 2009) fue una fotógrafa callejera estadounidense cuyo impresionante trabajo fue descubierto por casualidad después de su muerte.
Iniciación a la fotografía
Hija de Maria Jaussaud, francesa, y Charles Maier, estadounidense de emigrantes austriacos, Vivian Maier nació el 1 de febrero. , 1926 en Nueva York. Tiene un hermano mayor seis años mayor que ella, Charles William. Cuando la pequeña tenía tres años sus padres se separaron y ella quedó confiada a su madre mientras su hermano se fue a vivir con sus abuelos paternos. Luego, María y Vivian se instalaron en el Bronx, con una amiga fotógrafa, Jeanne Bertrand. Fue la primera en introducir a María y a su hija en la fotografía.
En 1932 o 1933, Jeanne, Maria y Vivian se trasladaron a Francia. Vivieron durante un tiempo en Saint-Julien-en-Champsaur, el pueblo natal de María situado en los Altos Alpes, y luego justo al lado en Saint-Bonnet-en-Champsaur. Vivian pasó allí varios años de su infancia, aprendiendo francés y jugando con niños de su edad mientras su madre tomaba fotografías de su estancia. En 1938, María y su hija, que entonces tenía doce años, regresaron a Nueva York. Vivian regresará a Francia una docena de años después para vender una propiedad que heredó. Durante el tiempo que pasa en los Altos Alpes, visita a su familia y, con dos cámaras al hombro, toma numerosas fotografías.
Un trabajo secreto
En 1951, viviendo en Nueva York, Vivian Maier entró al servicio de una familia como niñera. Al mismo tiempo, se compra una cámara profesional y sigue entregando discretamente su pasión. En 1956, entró al servicio de Nancy y Avron Gensburg, en Chicago, todavía como niñera. En su tiempo libre recorre las calles con su cámara para inmortalizar escenas de la vida, habitantes, transeúntes, y revela sus negativos en su baño privado. Secreto, no muestra sus fotografías y no habla de su trabajo. Entre 1959 y 1960 emprendió un viaje alrededor del mundo y visitó en particular Tailandia, Yemen, Egipto, Canadá, Italia y nuevamente Francia y la región natal de su madre.
Una vez que los tres hijos de Gensburg crecieron, Vivian dejó la familia con la que trabajó durante diecisiete años y continuó trabajando como niñera para otras familias. Después de trabajar siempre en blanco y negro, finalmente pasó a la fotografía en color. Al no tener espacios privados para transformarse en un cuarto oscuro como en casa de Gensburg, ya no revela sus fotografías pero no deja de tomarlas y acumula numerosos negativos y películas fotográficas. Cuando cambia de empleador, arrastra consigo un número importante de cajas. En 1987, advirtió a Karen y Zalman Usiskin, sus futuros empleadores:"Tengo que decirles que vengo con mi vida y mi vida está en cajas".
El accidente
De 1989 a 1993, Vivian Maier, que empieza a envejecer, cuida de Chiara Bayleander, una adolescente con discapacidad mental. Posteriormente, con la vejez, experimentó dificultades económicas y ya no pudo pagar el almacenamiento de sus numerosas cajas en una unidad de almacenamiento; Luego, sus pertenencias, incluidas sus cámaras, negativos y películas, se subastan y venden. Los Gensburg, con quienes Vivian sigue en contacto, la trasladan a un apartamento en Rogers Park. En diciembre de 2008, resbaló en una superficie de hielo y sufrió un fuerte golpe en la cabeza. Instalada por los Gensburg en una residencia de ancianos, murió a pesar de todo el 20 de abril de 2009.
Descubrimiento
Dos años antes, en 2007, John Maloof, un joven agente inmobiliario que buscaba ilustrar un libro sobre un barrio de Chicago, compró en una subasta un lote de 30.000 negativos. Al no encontrar las fotografías que buscaba, las dejó en un armario durante varios meses antes de darse cuenta de la calidad de estas imágenes y del tesoro que había descubierto. Luego emprendió un importante trabajo de digitalización y se comprometió a recomprar los demás negativos vendidos en la subasta el mismo día. En total, adquiere más de 100.000 negativos y, buscando a su autor, descubre que pertenecían a una anciana anónima. No fue hasta 2009 que encontró un sobre con el nombre de Vivian Maier en una caja... y que supo que ella había muerto unos días antes.
Luego, John Maloof se embarcó en una importante investigación sobre Vivian y la protección de su obra. Entrevista a sus familiares, reconstruye su historia, busca descubrir su personalidad; le crea un sitio web y clasifica y ordena sus negativos. En 2011, llevó la historia de Vivian al mundo a través de su libro Vivian Maier, Street Photographer. , que tuvo mucho éxito. La historia de esta niñera que tomó en secreto alrededor de 120.000 fotografías de la calle sin haber visto ella misma buena parte de ellas por no poder revelarlas y sin haber intentado sacar provecho de ellas, despierta la curiosidad. La riqueza y calidad de su trabajo la hacen reconocida como una gran fotógrafa. Sus cuadros están imbuidos de humanismo, llenos de ternura por los marginados, los pobres, los abandonados; los hay de todos los géneros:retratos, paisajes, naturalezas muertas, y en ocasiones también algunos autorretratos.
Su obra ha sido objeto de exposiciones en galerías de Nueva York, Houston, Los Ángeles, Atlanta, Chicago, Friburgo, pero también en Saint-Julien-en-Champsaur, el pueblo natal de su madre.
