Stephanie Louise Kwolek (1923 – 2014) fue un científico estadounidense, conocido por inventar el Kevlar. Química, ha sido recompensada varias veces por su trabajo en química de polímeros.
Pasión por la ciencia
Hija de Nellie Zajdel Kwolek y John Kwolek, inmigrantes polacos, Stephanie Louise Kwolek nació el 31 de julio de 1923 cerca de Pittsburgh (Pensilvania, Estados Unidos). Su padre, naturalista, lo lleva a descubrir la naturaleza durante horas y le comunica su pasión; es a él a quien, más tarde, le atribuirá su interés por la ciencia. Murió cuando su hija tenía sólo diez años.
En 1946, Stephanie obtuvo una licenciatura en química de Margaret Morrison Carnegie College, Pittsburgh. Luego planea trabajar temporalmente en química para conseguir lo suficiente para pagar sus estudios de medicina y convertirse en médico. El mismo año obtuvo un puesto como química en la rama de investigación de la empresa DuPont. Se une al equipo del Laboratorio de Investigación Pionero en Buffalo, Nueva York. Su trabajo le interesa hasta el punto de que finalmente abandona sus ambiciones médicas. En 1950 continuó su carrera en Wilmington, Delaware. En 1959 ganó un premio de la Sociedad Química Estadounidense.
La invención del Kevlar
En 1964, el grupo DuPont trabajó en el desarrollo de una fibra ligera y resistente para crear neumáticos más ligeros y consumir menos combustible. El proyecto fue propuesto a Stephanie Kwolek, quien luego descubrió la poliparafenileno tereftalamida, una fibra sintética cinco veces más resistente que el acero. El interés y las aplicaciones de este descubrimiento se entendieron rápidamente y el Kevlar se introdujo en 1971, aunque Stephanie no estuvo muy asociada con su desarrollo.
Durante su carrera, Stephanie presentó entre 17 y 28 patentes. En 1986 se retiró de la investigación sin dejar de trabajar como consultora; también forma parte del Consejo Nacional de Investigaciones y la Academia Nacional de Ciencias. En 1995, fue inscrita en el Salón de la Fama Nacional de Inventores y luego en el Salón de la Fama Nacional de Mujeres en 2003.
Stephanie Kwolek murió el 18 de junio de 2014.
