Nice Nailantei Leng’ete, activista keniana nacida en 1991, combate la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil, y promueve ritos de paso a la adultez sin violencia. ¡En 2018 fuiste votada para el Premio Nob'Elle a la Paz!
Escapando de la mutilación genital femenina
Miembro del pueblo Maasai, Nice nació en 1991 en la aldea de Kimana, al sur de Kenia. Quedó huérfana cuando sus padres murieron en 1997 y 1998, y pasó su infancia yadando de casa en casa dentro del mismo pueblo.
Desde pequeña asistió a las ceremonias de excisión, un rito de paso que, según la tradición Maasai, "te convierte en mujer". Nice recuerda: "Aunque tengas 40 años y no te hayan circuncidado, sigues siendo una niña". Fue testigo del sufrimiento de sus amigas, algunas de las cuales murieron por hemorragias tras la excisión, y de cómo todas eran obligadas a abandonar la escuela a los 10‑12 años para casarse con hombres mayores.
A los ocho años ingresó a un internado. Allí conoció a personas que le explicaron que la excisión no es obligatoria ni necesaria para ser mujer. Cuando llegó el momento de su propia ceremonia, comprendió que tendría que dejar la escuela y casarse; decidió huir.
La fuga
Nice convenció a su hermana mayor de escapar con ella para evitar la excisión. Partieron al amanecer rumbo a la casa de una tía, a 70 km de distancia. A pesar de intentar evitar los caminos, fueron interceptadas a unos 20 km del pueblo por hombres del lugar y por su tío, quienes las golpearon y amenazaron, ordenándole al tío que "no avergonzara a la familia".
Tras regresar a la escuela, el tío volvió a recogerlas. Nice escapó nuevamente, esta vez sola, temiendo represalias para su hermana. Se refugió primero en la escuela y después en casa de su abuelo, a quien suplicó que la protegiera de la excisión. Cuando él dudó, Nice amenazó con convertirse en una niña de la calle. Finalmente, el abuelo cedió y notificó a los tíos su decisión.
“Un mal ejemplo”
Con el apoyo de su abuelo, Nice volvió a la escuela. Su hermana, sin embargo, no escapó de la excisión y a los doce años fue víctima de un matrimonio forzado. La negativa de Nice a someterse a la práctica la aisló de la comunidad: "Las familias no me dejaban jugar con sus hijas. Todos me veían como un mal ejemplo, como alguien que no respetaba a su familia ni a las tradiciones del pueblo".
Cuando Nice se convirtió en la primera chica del pueblo en ingresar a la secundaria, varias compañeras comenzaron a admirar y envidiar su uniforme. Nice les explicó que tenían la opción de rechazar la excisión, tal como ella lo había hecho. Algunas huyeron y Nice las acogió, recibiendo nuevas amenazas de violencia. Decidió entonces cambiar de estrategia y negociar con el consejo de ancianos, al igual que lo había hecho con su abuelo.
El consejo de ancianos
En la cultura Maasai, a las mujeres no se les permite dirigirse al consejo de ancianos. Mientras asistía a un curso de salud y sexualidad con AMREF Health Africa, Nice vio la oportunidad de dirigirse a su comunidad y compartir lo aprendido. El consejo le permitió hablar a los jóvenes hombres, aunque al principio pocos escucharon.
Nice no se dio por vencida. Durante dos años insistió hasta que los ancianos ordenaron a los jóvenes que la escucharan. Al principio solo tres, pero poco a poco fueron más. Abordó temas como el embarazo, la prevención del VIH, el matrimonio infantil, la educación, la mutilación genital femenina y los riesgos del parto. Con perseverancia convenció a los hombres de que mantener a las niñas en la escuela y abolir la mutilación solo beneficiaba a la comunidad.
Tras casi cuatro años de negociaciones, el consejo decidió romper con la tradición y prohibir la mutilación genital femenina. Junto a Nice, están creando un nuevo rito de paso a la adultez. Desde el año siguiente, la matrícula de niñas en la escuela se disparó.
Activismo
La campaña de Nice contra la mutilación genital femenina y el matrimonio infantil se extendió a aldeas vecinas y llegó al máximo nivel de autoridad: el consejo de ancianos Maasai del Monte Kilimanjaro. Fue la primera mujer en dirigirse a esa asamblea, argumentando contra la excisión mientras mostraba su orgullo y amor por su cultura y sus raíces:
"Solo la cicatriz es errónea. Todas las demás cosas — las bendiciones, el vestir tradicional, los bailes — son hermosas. Pero todo lo que causa daño, dolor o quita los sueños de nuestras niñas, debemos eliminarlo".
En 2014 el Consejo de Ancianos Maasai del Monte Kilimanjaro declaró oficialmente el fin de la práctica para los 1,5 millones de Maasai en Kenia y Tanzania.
Nice sigue comprometida con AMREF Health Africa liderando, desde 2014, el proyecto ARP (Ritos Alternativos de Paso). El programa recorre aldeas fomentando el diálogo para cambiar mentalidades y aplicar la prohibición de la excisión, respaldada por el consejo Maasai y el gobierno keniano desde 2011. Se estima que su trabajo ha evitado la mutilación de unas 15 000 niñas.
En 2018, Nice Nailantei Leng’ete fue incluida en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo según la revista Time.
