Bertina Lopes (1924‑2012) fue una artista mozambiqueña cuya obra combina influencias africanas y portuguesas. Sus pinturas y esculturas, a menudo geométricas y llenas de color, transmiten una profunda crítica social y un fuerte sentimiento nacionalista.
Estudios en Portugal
Nacida el 11 de julio de 1924 en Maputo, entonces llamada Lourenço Marques, Bertina provenía de una familia mestiza: su madre era mozambiqueña y su padre, portugués, trabajaba la tierra. Tras recibir una estricta educación escolar, se trasladó a Lisboa para terminar sus estudios.
En Lisboa estudió pintura y dibujo bajo la tutela del artista Lino António, especializado en frescos, vitrales y cerámica. Más tarde ingresó en la Escola de Artes Decorativas António Arroio, donde cursó litografía y pintura decorativa y entró en contacto con figuras como el pintor Carlos Botelho. En 1949 se licenció y se formó como profesora de arte.
Durante su estancia en Portugal se familiarizó con la vanguardia portuguesa, el arte occidental y el graffiti sudamericano. El régimen autoritario de Salazar coartaba la creación artística, por lo que Bertina se unió a círculos antifascistas y adoptó ideas de libertad y democracia. Su afiliación comunista la puso bajo la vigilancia de la policía política.
Regreso a Mozambique
En 1953 regresó a Mozambique para impartir clases de dibujo a niñas durante nueve años. Su método, basado en la observación del entorno natural y urbano, favoreció la expresión libre y ganó la admiración de sus alumnas, aunque se apartó de la rigidez institucional.
Ese mismo periodo conoció a Virgílio de Lemos, destacado poeta mozambiqueño; se casaron y en 1955 tuvieron gemelos, Virgílio y Eugenio. El compromiso anticolonial de su marido, quien escribió bajo seudónimo un poema contra la bandera portuguesa, los involucró en la resistencia nacional. Bertina entabló amistad con figuras como Eduardo Mondlane y Samora Machel, lo que reforzó su postura antiimperialista. Estas convicciones la llevaron a abandonar el país en 1961, retornando a Lisboa, seguida por sus hijos, mientras su esposo escapó a París.
Vida en Italia
En Lisboa volvió a relacionarse con artistas de vanguardia y profundizó su estilo, inspirado en la historia, los mitos y la realidad sociopolítica de Mozambique. En 1964 se mudó a Roma para escapar del control de la policía portuguesa. Allí perfeccionó su técnica cerámica, contrajo matrimonio con Francesco Confaloni, amante del arte y la música, y obtuvo la ciudadanía italiana en 1965.
En la capital italiana Bertina estableció contactos con críticos, intelectuales y artistas locales, lo que enriqueció su lenguaje visual. A pesar de la distancia, su obra siguió reflejando el apego a su tierra natal. En los años 70 y 80 creó la serie La mia radice antica, una expresión nostálgica de sus raíces mozambiqueñas.
Una larga carrera
En 1975 visitó brevemente Estados Unidos, recorriendo museos de Nueva York, Boston, Washington y Filadelfia, lo que amplió su conocimiento del arte de vanguardia y de maestros como Braque, Matisse y Picasso, a quienes consideraba genios del siglo XX.
Tras la independencia de Mozambique, la guerra civil que siguió marcó profundamente su producción. Experimentó con nuevos soportes y materiales, elaborando “tótems” de madera, cuerda y papel que simbolizaban la división del país. A principios de los 80 inició una serie de bronces en forma de tótem, metáforas de la violencia.
En 1981 fue invitada por el presidente Samora Machel a participar en los festejos del sexto aniversario de la independencia. Al año siguiente expuso en el Museo Nacional de Arte Moderno de Maputo, y también mostró su obra en Luanda (Angola) y Roma.
En 1993 fue designada asesora cultural de Mozambique en Italia. A lo largo de su carrera recibió numerosos premios y distinciones tanto por su aporte artístico como por su compromiso humanitario. Bertina Lopes falleció en febrero de 2012, a los 87 años, dejando un legado excepcional.
