Patel fue recluido en la cárcel junto a presos comunes. Su ración consistía en roti de jowar, algunas verduras y legumbres; la única cama era una manta. Aun así, el hijo del granjero no mostró ninguna dificultad y aprovechó el tiempo para recitar la Bhagavad Gītā, motivando a los demás internos a seguir la causa independentista.
Aunque el trato a veces era brusco, Patel nunca perdió la calma. Solía decir: «Son mis compatriotas; si fueran blancos les diría lo que fuera». Lamentaba que muchos de sus compatriotas emplearan a extranjeros para sustentar sus vidas, y que el país quedara sin recursos si el gobierno dejara de existir.
El encuentro con el comisario Garrett
Durante una visita de inspección, el comisario británico Garrett ordenó que todos los reclusos formaran una fila para rendir honores. Patel se negó a alinearse, alegando que hacerlo vulneraría su dignidad. Después de la visita, Garrett se reunió con el líder y escuchó sus palabras:
«Si cree que ha aplastado el movimiento encarcelando a sus dirigentes, está equivocado. Millones de indios siguen luchando por la libertad. Si desea dialogar, primero libere a todos los líderes.»
Sin respuesta que le satisficiera, el comisario se retiró en silencio.
Libertad y continuación del movimiento
Patel salió de prisión el 26 de junio de 1930. Al momento de su liberación, Mahatma Gandhi había sido arrestado el 6 de mayo y había designado a Motilal Nehru como su sucesor. Cuando Patel regresó, Motilal confirmó la designación, pero él mismo fue detenido el 30 de junio, dejando a Patel al mando del Partido.
Aunque estaba ausente, la resistencia no se detuvo. En la región de Ras, donde había sido arrestado, la satyagraha alcanzó su punto máximo: la población quemó ropa importada, dejó de pagar el alquiler al gobierno y desobedeció la ley del impuesto a la sal en casi todos los pueblos de Gujarat. Mujeres se congregaron en masa para ocupar licorerías en forma de sentadas.
Patel quedó satisfecho al ver que la lucha continuaba con vigor; el sacrificio del pueblo estaba sembrando los valores de la libertad que él tanto defendía.
