Contexto de la Primera Guerra Mundial
El Imperio Británico dividió el mundo en dos bloques: los países bajo su dominio y los que se habían convertido en sus enemigos. En 1914 estalló la Primera Guerra Mundial, con potencias aliadas como Inglaterra, Francia, Rusia, Italia, Japón y Estados Unidos, y el bloque de las Potencias Centrales formado por Alemania, Austria-Hungría, el Imperio Otomano y Bulgaria.
Escasez de tropas y reclutamiento forzado
A principios de 1918, las pérdidas británicas en el frente fueron tan altas que el gobierno decidió reclutar a los jóvenes de sus colonias. En abril de 1918, el Virrey organizó un consejo de guerra en Delhi al que también asistió Mahatma Gandhi.
Propuesta de Gandhi
En ese consejo, el Virrey le pidió a Gandhi que el Congreso inspirara a los jóvenes indios a alistarse en el ejército británico, prometiendo la independencia de la India al finalizar la guerra. Gandhi aceptó y designó a Vallabhbhai Patel como su sargento reclutador, encargado de recorrer aldeas y motivar al reclutamiento.
Reacción popular
La mayoría de la población india se mostró escéptica. Creían que, si los británicos eran derrotados, abandonarían la India de inmediato. Por ello, la campaña del Congreso tuvo poco éxito inicial.
El papel de Vallabhbhai Patel
Siguiendo las instrucciones de Gandhi, Patel recorrió los pueblos de Gujarat animando a los jóvenes a unirse al ejército. Argumentó que el alistamiento les permitiría conocer el mundo y comprender la posición de la India en él.
Muchos jóvenes confiaron en Patel y se enrolaron en gran número. En noviembre de 1918 Alemania fue derrotada y la guerra terminó, lo que provocó la suspensión del reclutamiento.
Consecuencias del alistamiento
Los soldados que regresaron del frente compararon la situación de la India con la de otras naciones. Concluyeron que India tenía la capacidad de afirmarse en el escenario mundial. Al volver a sus aldeas, difundieron un sentimiento de nacionalismo y la convicción de que, si todos los indios se unían, podrían expulsar a los británicos y lograr la independencia.
Este despertar nacionalista fortaleció el movimiento del Congreso y amplió su alcance por todo el país.
