Contexto posterior a la Primera Guerra Mundial
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial, los indios esperaban que el Gobierno británico aceptara la demanda de autogobierno (Home Rule) que llevaban años solicitando. Sin embargo, Gran Bretaña rechazó la petición y, en 1919, anunció la creación del Comité Rowlatt.
El Comité Rowlatt y sus propuestas
El comité recomendó la aplicación de dos leyes. La primera privaba a los indios del derecho de apelación en casos especiales, estableciendo juicios en tribunales especiales y permitía la detención sin pruebas sólidas, basándose solo en sospechas. La segunda preveía penas de hasta dos años de prisión para quien fuera encontrado en posesión de documentos considerados subversivos.
Además, se proponía que cualquier sospecha de delito permitiera la retención sin fianza, vulnerando gravemente los derechos civiles de los habitantes de la India. Estas medidas provocaron una gran indignación en todo el país.
Reacción en Gujarat y la masacre de Amritsar
En Gujarat, especialmente en Ahmedabad, la población respondió incendiando comisarías, oficinas de correos y otros edificios gubernamentales en protesta contra la llamada “ley negra”. El 13 de abril de 1919, durante la celebración de Baisakhi en Amritsar, el general Reginald Dyer abrió fuego indiscriminado contra una multitud desarmada, dejando 379 muertos y 1 137 heridos.
Respuesta del Congreso Nacional Indio
El Congreso exigió una investigación sobre los actos del general Dyer y esperaba que Gandhi liderara una oposición al Acta Rowlatt. Sin embargo, Gandhi estaba enfermo y no pudo tomar decisiones inmediatas; la situación quedó estancada hasta diciembre de 1919.
En la sesión de diciembre de 1919 en Calcuta, el Congreso aprobó una resolución que convocaba un movimiento de satyagraha y desobediencia civil contra el Acta Rowlatt y la masacre de Jallianwala Bagh.
Aunque la resolución quedó en el papel durante un año, en la sesión anual de diciembre de 1920 en Nagpur, presidida por Vijay Raghavacharya, se reiteró la propuesta del movimiento satyagraha, siguiendo la dirección de Gandhi.
Delegación del liderazgo a Patel
Debido a su delicada salud, Gandhi decidió no encabezar el movimiento personalmente. Optó por iniciar la campaña de satyagraha en Gujarat, confiando en que Vallabhbhai Patel asumiera el liderazgo del movimiento de no cooperación.
