Tadeusz Kościuszko

Ingeniero militar, general polaco y estadounidense, héroe de guerra de ambos países. Tadeusz Bonawentura Kościuszko nació en 1746 en la región de Mereczów. Estudió en el Colegio Piarista de Lubieszów. La herencia familiar estaba destinada a su hermano, por lo que Tadeusz optó por una carrera militar. Cuando el rey Stanisław August Poniatowski fundó la Escuela de Caballería en Varsovia, Kościuszko ingresó gracias al patrocinio de la familia Czartoryski.

Destacado cadete, también cursó estudios de ingeniería y, al terminar su formación, permaneció como instructor. En 1769 obtuvo una beca real para continuar su educación militar en Francia, donde además estudió pintura. Al regresar, no halló puesto en el ejército polaco y buscó empleo en el extranjero. Al enterarse de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, cruzó el Atlántico y se dedicó a fortificar los campamentos, destacándose por la construcción, entre otros, del fuerte de West Point. El Congreso lo reconoció como héroe, lo ascendió a general y le concedió tierras y una generosa suma de dinero.

En 1784 regresó a Polonia y participó en la guerra polaco‑rusa de 1792, recibiendo el rango de teniente general. Tras la unión del rey Stanisław August Poniatowski a la Confederación de Targowica, se exilió y se involucró en la preparación de un levantamiento armado. En 1794 pronunció un solemne juramento a la nación y encabezó la insurrección conocida como el Levantamiento de Kościuszko. Durante el conflicto emitió el universal de Połaniec, que garantizaba la libertad personal de los campesinos. Fue herido en la batalla de Maciejowice y capturado por los rusos; poco después la revuelta se derrumbó. Tras ser liberado, recorrió Europa y los Estados Unidos, para finalmente establecerse en Francia, donde falleció en 1817.