Manuel de Amat y Junyent (1702 – 1782), fue XXXI Virrey del Perú . Nació en Barcelona en 1702. Hijo de José de Amat y Planella y María Ana Junient Vargas. Desde los once años abrazó la carrera militar y, como miembro de la orden de los Caballeros de San Juan, uno de sus destinos era la defensa de la isla de Malta; También fue caballero de cámara del rey Felipe V y, por su destacada actuación en las campañas militares en África e Italia, fue ascendido a mariscal de campo. Como varios otros gobernantes peruanos del siglo XVIII, inició su carrera en América con el nombramiento de presidente y capitán general de Chile. Tomó posesión de estas funciones el 28 de diciembre de 1755 haciendo gala de autoritarismo e intransigencia, aunque administrativamente su gestión fue brillante.
Gobierno virreinal de Manuel de Amat en Perú
Una vez designado para el gobierno virreinal del Perú, se embarcó en el puerto de Valparaíso e hizo su entrada solemne a Lima el 12 de diciembre de 1761, reemplazando en el mando al Conde de Superunda. Manuel de Amat entabló relación con la cantante y actriz limeña Micaela Villegas, “la Perricholi” (con quien se dice tuvo un hijo que se habría llamado Manuel), dando lugar a chismes y habladurías entre la aristocracia criolla y generando una leyenda que sigue atrayendo a escritores y dramaturgos.
Al poco tiempo de su ingreso a Lima se recibió noticia de la guerra entre España e Inglaterra, por lo que tuvo que tomar medidas urgentes para la defensa , logrando organizar dos ejércitos con un contingente de casi 20.000 hombres bien equipados. En la misma línea de acción concluyó las obras del fuerte Real Felipe en el Callao, dotándolo de torres, casamatas y cuarteles. Así, la protección de las costas estaba bien organizada, aunque la firma de la paz hispano-británica hizo que el alerta bélico se apagara felizmente.
Manuel de Amat realizó algunas importantes obras de ornato urbano en Lima:completó el empedrado de las calles, inauguró la plaza de toros de Acho (1768) y levantó la Alameda de los Descalzos y el Paseo de Aguas, al otro lado del Rímac (1772) . Cumplió la real orden de expulsión de los jesuitas, hecho que se llevó a cabo con todo secreto la noche del 9 de septiembre de 1767, encarcelando a los padres y hermanos de la Compañía y apropiándose de sus numerosos bienes y edificios para la corona. . Organizó una expedición militar a Charcas, encabezada por Juan de Pestaña, contra los portugueses de Matto Grosso que se habían apoderado de la localidad de Santa Rosa. Mediante la unión de los colegios San Martín y San Felipe estableció el Convento de San Carlos, semillero permeable a las nuevas ideas de la Ilustración, en el amplio local que fue el noviciado jesuita (1770). mandó construir la iglesia de las Nazarenas y reformó las torres de la iglesia de Santo Domingo, en Lima . Puso en funcionamiento las aduanas reales e incorporó el servicio postal al Estado; fundó el pueblo de Pasco, junto al asiento minero del mismo nombre; y erigió un nuevo edificio para la casa de moneda de Pasco, junto a la sede minera del mismo nombre; y erigió un nuevo edificio para la ceca de Potosí. Hizo construir una residencia en el huerto llamado El Rincón.
Partidario de la supresión de divisiones e ingenios, luchó tenazmente contra los corregidores, adoptando severas medidas para frenar sus abusos.
Viaje a España y muerte de Manuel de Amat
Tras casi quince años de gestión, cuyos acontecimientos se resumen en una voluminosa Memoria de Gobierno (editada por Vicente Rodríguez Casado en 1947), dejó las insignias de virrey el 17 de julio de 1776 en manos de don Miguel de Guirior. Unos meses más tarde embarcó de regreso a España, sin esperar los resultados de su prueba de residencia. Lejos de la leyenda y el boato cortesano, murió en su ciudad natal de Barcelona en 1782.
