Manuel de Amat y Junyent (1702‑1782) fue el XXXI virrey del Perú. Nació en Barcelona en 1702, hijo de José de Amat y Planella y María Ana Junyent Vargas. Desde los once años siguió una carrera militar y, como miembro de la Orden de los Caballeros de San Juan, defendió la isla de Malta. También fue caballero de la cámara del rey Felipe V y, gracias a sus destacadas actuaciones en campañas en África e Italia, alcanzó el rango de mariscal de campo. Inició su carrera en América como presidente y capitán general de Chile, cargo que asumió el 28 de diciembre de 1755, mostrando autoritarismo e intransigencia, aunque su gestión administrativa fue brillante.
Gobierno viceregal de Manuel de Amat en el Perú
Designado virrey del Perú, zarpó del puerto de Valparaíso y realizó su solemne entrada en Lima el 12 de diciembre de 1761, sustituyendo al conde de Superunda. Estableció una relación con la cantante y actriz limeña Micaela Villegas, "la Perricholi", con quien, según se dice, tuvo un hijo llamado Manuel, alimentando chismes entre la aristocracia criolla y una leyenda que sigue inspirando a escritores y dramaturgos.
Al poco tiempo de su llegada, se recibió la noticia de la guerra entre España e Inglaterra, lo que le obligó a adoptar medidas urgentes de defensa. Organizó dos ejércitos que reunieron a casi 20.000 hombres bien equipados y concluyó las obras del fuerte Real Felipe en Callao, dotándolo de torres, casamates y cuarteles. Así, la protección de la costa quedó bien estructurada, aunque la firma de la paz hispano‑británica hizo que la amenaza bélica se disipara.
Manuel de Amat impulsó importantes obras de embellecimiento urbano en Lima: finalizó el pavimento de las calles, inauguró la plaza de toros del Acho (1768) y erigió la Alameda de los Descalzos y el Paseo de Aguas, a la margen del Rímac (1772). Cumplió la orden real de expulsar a los jesuitas, acción que ejecutó en la noche del 9 de septiembre de 1767, encarcelando a los miembros de la Compañía y apropiándose de sus bienes y edificios para la corona.
Organizó una expedición militar a Charcas, comandada por Juan de Pestaña, contra los portugueses de Mato Grosso que habían tomado la localidad de Santa Rosa. Fusionó los colegios San Martín y San Felipe para crear la Convictorio de San Carlos (1770), sede de nuevas ideas ilustradas, en el antiguo noviciado jesuita. Ordenó la construcción de la iglesia de las Nazarenas y la remodelación de las torres de la iglesia de Santo Domingo en Lima.
Implementó la aduana real, incorporó el servicio postal al Estado, fundó la ciudad de Pasco junto a la mina homónima y erigió un nuevo edificio para la Casa de Moneda de Potosí. Construyó una residencia personal en el huerto conocido como El Rincón. Defensor de la supresión de divisiones y molinos, combatió con dureza a los corregidores, adoptando medidas severas para frenar sus abusos.
Viaje a España y muerte de Manuel de Amat
Tras casi quince años de gestión, resumidos en un extenso informe gubernamental editado por Vicente Rodríguez Casado en 1947, entregó la insignia de virrey el 17 de julio de 1776 a Don Miguel de Guirior. Meses después zarpó de regreso a España sin esperar el resultado de su juicio de residencia. Lejos de la leyenda y la pompa cortesana, falleció en su ciudad natal, Barcelona, en 1782.
