Santiago Antúnez de Mayolo era ingeniero y erudito naturalista. Es hijo de Ángel Custodio Antúnez y María Bárbara Gomero Quijano. Nació en Aija (Ancash) el 10 de enero de 1887 y falleció en Miraflores (Lima) el 20 de abril de 1967 . Estudió la escuela primaria en su ciudad natal y en Huaraz, pasando luego a la escuela secundaria en el colegio nacional Nuestra Señora de Guadalupe en Lima. Se distinguió desde muy joven por su aplicación a los motores y la investigación en el campo de la electrónica. Santiago Antúnez de Mayolo Obtuvo el título de bachiller en Ciencias en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (1906), con una tesis sobre la desintegración del átomo; Continuó sus estudios de Ingeniería Civil y Electroquímica en la Universidad de Grenoble (Francia) y realizó estancias formativas en Edimburgo y Nueva York. De regreso a su tierra natal, se doctoró en la Universidad de San Marcos en 1923, con la tesis Teoría cinética del potencial newtoniano, en la que definió el sistema planetario con hipótesis avanzadas. Participó brillantemente en el Congreso Científico Panamericano de Lima (1924) y posteriormente, en los talleres de las Empresas Eléctricas Asociadas, inició la construcción de un acelerador. A él se deben los estudios fundamentales para la construcción de la central hidroeléctrica del Cañón del Pato (120 mil Hp), inaugurada en 1941. En colaboración con los intereses de la empresa familiar Bentín inició la construcción de la carretera Pátivilca-Huaraz (1925). Además, Santiago Antúnez de Mayolo diseñó la central eléctrica de Machu Picchu, permitiendo el funcionamiento de la fábrica de fertilizantes de Cachimayo (Cuzco), junto al gran complejo hidroeléctrico del Valle del Mantaro, que lleva su nombre.
También se ocupó del uso del agua para la navegación y el riego:formuló un proyecto para facilitar la navegación por el río Marañón desde el puerto de Nazaret hasta el Pongo de Manseriche y diseñó los medios necesarios para el riego de la pampa de Olmos, proyectó el desvío de las aguas del Mantaro para generar un millón de kilovatios en el valle del Rímac y nutrir con el vital líquido los valles costeros desde Chancay hasta Chincha.
Enseñanza y obras de Santiago Antúnez de Mayolo
Santiago Antúnez de Mayolo enseñó en la Escuela Nacional de Artes y Oficios (1933-1945) y fue profesor de Física y Tracción Eléctrica en la Escuela Nacional de Ingenieros. En su alma mater de San Marcos dirigió las cátedras de Electroquímica, Física Nuclear y Física General. Como decano de la Facultad de Química de esta última casa de estudios (1953-1957), obtuvo del gobierno de los Estados Unidos una donación de modernos equipos de análisis de instrumentación, los mejores de Sudamérica, para cuyo funcionamiento llevó a muchos estudiantes a capacitarse en universidades americanas. En el área de divulgación publicó numerosos folletos y artículos periodísticos en El Comercio , La Prensa , Clima y otros órganos; Dejó una historia manuscrita de la provincia de Aija, que nunca ha sido publicada. Para costearse sus propias investigaciones y compensar los escasos ingresos que recibía como docente, Santiago Antúnez de Mayolo se vio obligado a vender paulatinamente los bienes que había heredado de sus padres. Se casó con la académica noruega Lucie Kyn Rynning (1887-1957), a quien conoció mientras estudiaba electroquímica en la Universidad de Columbia, Nueva York.
El prolífico hombre de ciencia fue reconocido con la medalla del Congreso de la República y condecorado por los gobiernos de Francia e Italia . Sus ideas valientes e innovadoras lo convirtieron en objeto de persecución política bajo los regímenes autoritarios de Leguía y Odría. Sus principales obras son:La génesis de los servicios eléctricos de Lima (1929), Una nueva clave para las encrucijadas de la física (1942), Las energías cósmicas y el enigma de la vida (1950), La divinidad de las culturas Chavín y Tiahuanaco (1966 ). Su dedicación a los recursos naturales del país ha sido continuada en gran medida por su hijo Santiago Erik Antúnez de Mayolo, presidente honorario de la Sociedad Geográfica de Lima.
