Vida y trayectoria
Santiago Antúnez de Mayolo (Aija, Ancash, 10 enero 1887 – Miraflores, Lima, 20 abril 1967) fue ingeniero civil, electroquímico y naturalista. Hijo de Ángel Custodio Antúnez y María Bárbara Gomero Quijano, cursó la primaria en su pueblo y en Huaraz, y la secundaria en el colegio nacional Nuestra Señora de Guadalupe de Lima.
Desde joven mostró gran interés por la mecánica y la electrónica. En 1906 obtuvo la Licenciatura en Ciencias en la Universidad Nacional de San Marcos, con una tesis sobre la desintegración del átomo. Continuó sus estudios en Ingeniería Civil y Electroquímica en la Universidad de Grenoble (Francia) y realizó estancias de formación en Edimburgo y Nueva York.
De regreso a Perú, recibió el doctorado de la Universidad de San Marcos en 1923 por su tesis “Teoría cinética del potencial newtoniano”, donde propuso hipótesis avanzadas sobre el sistema planetario. Participó con distinción en el Congreso Científico Panamericano de Lima (1924) y, en los talleres de la Asociación de Empresas Eléctricas, inició la construcción de un acelerador de partículas.
Sus estudios sentaron las bases de la central hidroeléctrica del Cañón del Pato (120 000 CV), inaugurada en 1941. Asimismo, colaboró con la familia Bentín en la carretera Pátivilca‑Huaraz (1925) y diseñó la planta hidroeléctrica de Machu Picchu, que alimentó la fábrica de fertilizantes de Cachimayo (Cusco). Entre sus proyectos de agua destacan el plan de navegación del río Marañón entre el puerto de Nazareth y el Pongo de Manseriche, la irrigación de la pampa de Olmos y la desviación de las aguas del Mantaro para generar un millón de kilovatios en el valle del Rímac y abastecer los valles costeros de Chancay a Chincha.
Docencia y publicaciones
Antúnez de Mayolo fue docente en la Escuela Nacional de Artes y Oficios (1933‑1945) y profesor de Física y Tracción Eléctrica en la Escuela Nacional de Ingenieros. En su alma mater, San Marcos, impartió cátedras de Electroquímica, Física Nuclear y Física General. Como decano de la Facultad de Química (1953‑1957) consiguió del gobierno de EE. UU. una donación de equipos de análisis modernos, los mejores de Sudamérica, y envió a numerosos estudiantes a formarse en universidades americanas.
En el ámbito de la divulgación, publicó artículos y folletos en El Comercio, La Prensa, El Tiempo y otros medios. Dejó un manuscrito sobre la historia de la provincia de Aija que nunca se editó. Para financiar sus investigaciones, vendió gradualmente los bienes heredados de sus padres.
Contrajo matrimonio con la estudiosa noruega Lucie Kyn Rynning (1887‑1957), a quien conoció mientras se capacitaba en electroquímica en la Universidad de Columbia, Nueva York.
Su labor le valió la Medalla del Congreso de la República y condecoraciones de los gobiernos de Francia e Italia. Sin embargo, sus ideas innovadoras le acarrearon persecución política bajo los regímenes autoritarios de Leguía y Odría.
Obras principales
- «La génesis de los servicios eléctricos de Lima» (1929)
- «Una nueva clave para la encrucijada de la física» (1942)
- «Energías cósmicas y el enigma de la vida» (1950)
- «La divinidad de las culturas Chavín y Tiahuanaco» (1966)
Su legado en el aprovechamiento de los recursos naturales del Perú continúa a través de su hijo Santiago Erik Antúnez de Mayolo, presidente honorario de la Sociedad Geográfica de Lima.
