Pedro Cieza de León, llamado por el historiador Raúl Porras “príncipe de los cronistas”, nació en Llerena (Badajoz, España) en 1518. Era hijo de Lope de León y Leonor Cazalla. A los trece años (1535) abandonó Sevilla rumbo a las Indias. Debido a su corta edad, su formación humanista fue escasa; se educó de forma itinerante y autodidacta.
Al llegar a la costa de la actual Colombia, participó en varias expediciones bajo el mando de Alonso de Cáceres, Jorge Robledo y Sebastián Benalcázar. Sirviendo a este último, se incorporó al ejército de Don Pedro de la Gasea, que se dirigía a Perú para sofocar la rebelión de Gonzalo Pizarro, líder de los encomenderos. Asistió a la batalla de Jaquijahuana (1548) y presenció las ejecuciones de Francisco de Carbajal y Gonzalo Pizarro.
De regreso a Lima, acompañó al abogado La Gasea, quien le concedió la comisión oficial para redactar una historia de la conquista. Desde Popayán, Cieza de León comenzó a registrar todo lo que veía; La Gasea le facilitó contactos con corregidores y acceso a archivos, apoyándolo como a otros cronistas.
La Crónica del Perú
Observador meticuloso, en La Crónica del Perú (1553) ofreció la primera visión integral del territorio peruano, describiendo sus llanuras, montañas, ríos y valles. La descripción geográfica era tan importante para él que solicitaba a navegantes información sobre regiones que no había visitado.
En cada localidad anotaba costumbres, creencias, arquitectura y vestimenta. La obra se divide en cuatro partes:
1. Geografía y etnografía
Presenta una descripción general del país, sus pueblos y su entorno natural.
2. Señorío de los Incas
Entrevista a un noble llamado Cayo Tupac y a los quipocamayocs aún vivos. Busca los orígenes de la población indígena recurriendo a tradiciones bíblicas (el diluvio, la Torre de Babel). Recoge los mitos fundacionales de Cuzco y la dinastía inca, trazando una línea sucesoria hasta Atahualpa. Su valoración del gobierno inca es equilibrada: reconoce tanto su benevolencia como sus actos tiránicos.
3. Descubrimiento y conquista del Perú
Mantiene su imparcialidad: celebra la sustitución del culto idolátrico por la cruz, pero critica duramente los abusos cometidos por los conquistadores.
4. Guerras civiles entre los conquistadores
Describe los conflictos internos de la élite española tras la conquista, mostrando una postura favorable a la Corona y crítica hacia los primeros conquistadores de Cajamarca y Cuzco.
Cieza de León regresó a Lima en 1550 y finalizó su crónica el 8 de septiembre del mismo año. Embarcó a España en 1552, estableciéndose en Sevilla, donde contrajo matrimonio por poder. Entregó el manuscrito de la primera parte al impresor Martín Montesdoca mediante contrato firmado el 26 de octubre de 1553; se imprimieron 1 050 ejemplares.
Disfrutó brevemente de su obra, pues falleció inesperadamente el 2 de julio de 1554, a los 34 años.
