Benito Mussolini fue un político y dictador italiano, fundador y líder del Partido Fascista. En 1922 organizó la famosa Marcha de los Camisas Negras sobre Roma, tras la cual el rey le encargó formar gobierno. Con plenos poderes parlamentarios instauró un régimen autoritario y adoptó el título de "Duce". Gracias a una eficaz propaganda, Mussolini transformó Italia en un Estado totalitario que intervenía en todos los ámbitos de la sociedad. Más tarde se alineó con Hitler y el nazismo durante la Segunda Guerra Mundial, donde demostró ser un pésimo estratega militar y fue ejecutado por partisanos italianos el 28 de abril de 1945.
De militante socialista a dictador fascista
Benito Mussolini nació el 29 de julio de 1883 en una pequeña localidad de la Romagna. Su padre, artesano y ferviente socialista, le dio el nombre del revolucionario mexicano Benito Juárez. Desde joven destacó por su temperamento violento, aunque logró iniciar una carrera como maestro. Activista socialista radical, sus ideas le granjearon la sospecha de las autoridades italianas y, para evitar el servicio militar, se exilió en Suiza.
En el exilio se convirtió en una figura del Partido Socialista Italiano (PSI) y en un reconocido periodista político. De regreso a Italia su ascenso fue rápido; en 1911, tras oponerse a la guerra de Libia, se consolidó como líder de la corriente maximalista (revolucionaria) del PSI. Sus artículos virulentos denunciaron la guerra imperialista de 1914 y abogaron por que Italia se uniera a la Triple Entente. Expulsado del PSI por su postura intervencionista, fundó el periódico Il Popolo d'Italia y combatió en el frente alpino.
El nacimiento del fascismo
Al volver del frente, Mussolini percibió el peligro de una revolución bolchevique en Italia. Abandonó sus convicciones socialistas y, en 1919, creó los "Fasci di Combattimento", una amalgama de sindicalistas revolucionarios y nacionalistas desilusionados con los resultados del Tratado de Versalles. Con el apoyo de industriales, los fascistas sembraron terror contra sus opositores marxistas. En una Italia sacudida por la crisis post‑guerra, la propaganda fascista encontró eco entre la población.
Tras una serie de intimidaciones y ataques violentos, Mussolini, como líder del PNF (Partito Nazionale Fascista, fundado en 1921), tomó el poder. Con el respaldo del rey Víctor Manuel III, se convirtió en Presidente del Consejo el 28 de octubre de 1922, después de la Marcha sobre Roma. A partir de 1925 consolidó un Estado totalitario basado en la ideología fascista, persiguiendo la creación de una "nueva sociedad" y el ascenso de Italia como gran potencia. Para lograrlo, firmó los Pactos Lateranenses de febrero de 1929, asegurando la neutralidad del Papa y regulando la relación entre el Vaticano e Italia.
Italia fascista bajo la prueba de la guerra
La crisis de 1929 impulsó una política exterior belicosa: la invasión de Etiopía (1935‑1936), el apoyo a Franco en la Guerra Civil española y la participación en los Acuerdos de Múnich. Finalmente, el 10 de junio de 1940, Mussolini declaró la guerra a los Aliados, alineándose con la Alemania nazi. Italia, mal preparada para una guerra industrial total, sufrió una serie de derrotas que culminaron con la caída del fascismo en julio de 1943.
En 1943 la situación se volvió crítica. En Grecia los italianos dependían del apoyo alemán; en África Oriental la defensa colapsó en 1941 y la campaña del Norte de África terminó en una retirada hacia Túnez. La Regia Marina, temida antes del conflicto, fue derrotada tras el bombardeo británico a Taranto (noviembre de 1940). Mussolini, que había pretendido liderar una guerra paralela a la del Tercer Reich, quedó relegado a un papel secundario y dependía cada vez más del apoyo de Berlín.
El descontento popular se manifestó en huelgas masivas, como las de febrero de 1943, y en la pérdida de confianza de la élite conservadora. Ante la creciente presión, el rey empezó a considerar la posibilidad de destituir al dictador.
La conspiración conservadora
Mientras se negociaba en secreto con los Aliados, figuras como el ministro de Relaciones Exteriores Galeazzo Ciano (yerno de Mussolini) y el mariscal Badoglio planearon un golpe. La rendición de las fuerzas germano‑italianas en Túnez (mayo de 1943) aceleró la decisión. El 10 de julio se lanzó la Operación Husky, la invasión aliada de Sicilia, que puso en evidencia la vulnerabilidad de Italia.
Ante la presión de Churchill y Roosevelt, los líderes italianos buscaron derrocar al régimen fascista. Mussolini, enfermo y psicológicamente debilitado, subestimó las maquinaciones de su yerno. El 24 de julio, durante una reunión del Gran Consejo Fascista, el rey Víctor Manuel III, incitado por la opinión pública tras los bombardeos aliados, aceptó la renuncia de Mussolini.
La caída de Mussolini
El Gran Consejo se abrió bajo sospechas de un golpe. Mussolini, advertido del complot, optó por no arriesgarse a un enfrentamiento. Su discurso de dos horas perdió la fuerza de sus anteriores arengas. Ante la acusación de traicionar a Italia al alinearse con Alemania, fue derrotado por 19 votos a 7 el 25 de julio de 1943. El rey, ahora con la autoridad legal, lo destituyó y lo arrestó sin que se disparara un solo tiro.
Ese mismo día, Mussolini se presentó en la Villa Savoia ante el rey, quien, vestido de uniforme, le comunicó su destitución y sustitución por el mariscal Badoglio. Fue detenido por la policía y llevado a la cárcel.
Al frente de un estado títere en la Italia dividida
La caída de Mussolini facilitó las negociaciones del gobierno Badoglio con los Aliados, que culminaron con el armisticio del 8 de septiembre de 1943 y la invasión aliada del sur de la península. Hitler, para proteger su flanco sur, liberó a Mussolini mediante una unidad de comandos alemanes el 12 de septiembre, instalándolo al frente de la República Social Italiana (RSI), también conocida como el régimen de Saló.
La RSI se convirtió en un estado fantoche donde los fascistas más duros intentaron implementar su programa totalitario sin la interferencia monárquica. Sin embargo, el 28 de abril de 1945, Mussolini, enfermo y perseguido, fue capturado junto a su amante Clara Petacci por partisanos italianos en Mezzegra. Ambos fueron fusilados y sus cuerpos exhibidos en Milán, colgados boca abajo de una viga, frente a una turba que los vituperó. Así terminó la vida del hombre que había soñado con revivir el Imperio romano.
Bibliografía
• Pierre Milza, Mussolini, Fayard, 1999.
• Max Schiavon, Mussolini. A Dictator at War, Perrin, 2016.
• Didier Musiedlak, Mussolini, Presses de Sciences Po, 2004.
Para profundizar
- Hitler – Mussolini – Stalin, documental de H. Kasten Ullrich, Arte Video, 2010.
