Georges Danton (1759-1794) fue un político francés y una de las figuras más destacadas de la Revolución Francesa. Idealista, bon vivant y sensible a los beneficios del dinero, Danton se opuso durante mucho tiempo a Robespierre, a quien describía como frío y rígido. Fuerza de la naturaleza con un rostro de fea majestuosidad que le valió el apodo de "Mirabeau del pícaro", encontró en la época revolucionaria la ocasión perfecta para desbordar su energía y se convirtió rápidamente en una tribuna popular. Considerado el salvador de la Francia revolucionaria amenazada por las monarquías europeas, encabezó la resistencia patriótica al frente del gobierno. Abrumado por los excesos del Terror y acusado de corrupción, clamó por la razón y la reconciliación, pero perdió su último duelo contra Robespierre.
Danton, tribuna de la Revolución
Georges Jacques Danton, nacido el 26 de octubre de 1759, era hijo de un procurador del bailío de Arcis‑sur‑Aube. Estudió con los oratorianos de Troyes y luego Derecho en París, convirtiéndose en abogado del Consejo del Rey en 1787. Nada en sus primeros años anunciaba su futuro revolucionario. Sin embargo, a partir de julio de 1789 se involucró políticamente y pronto se ganó al público parisino con sus discursos. En octubre convocó a los miembros del club de los Cordeliers a tomar las armas. Tras fundar el club en mayo de 1790 y ejercer como su presidente, su popularidad creció gracias a su elocuencia.
Tras la huida del rey a Varennes y la masacre del Champ‑de‑Mars (junio‑julio 1791), la represión contra las sociedades fraternales y su preferencia por una monarquía constitucional unicameral lo obligaron a exiliarse en Gran Bretaña. Regresó al otoño siguiente, se hizo administrador del departamento de la Seine y, tras vender su despacho de abogado —que le garantizaba buenos ingresos— se dedicó cada vez más a la política. A finales de 1791 obtuvo el cargo de segundo fiscal del Comité de la Comuna de París, lo que marcó su ascenso como figura emergente de los jacobinos, a los que los Cordeliers estaban afiliados.
Al frente del gobierno revolucionario
Su participación en la preparación del 10 de agosto de 1792, día que selló el fin de la monarquía, sigue siendo objeto de debate, aunque él afirmaba haber sido decisiva. Al día siguiente se incorporó al Consejo Ejecutivo y, como ministro de Justicia, ejerció como verdadero jefe de gobierno. Manteniendo la calma durante el pánico provocado por la invasión prusiana en Champaña, revitalizó la defensa nacional. En un famoso discurso ante la Asamblea Legislativa, el 2 de septiembre de 1792, clamó:
«El tocsin que suena se extenderá por toda Francia. No es una señal de alarma, sino la carga contra los enemigos de la patria. Para derrotarlos, señores, necesitamos audacia, más audacia, siempre audacia, y ¡Francia se salvará!».
La victoria en la Batalla de Valmy (20 de septiembre) alejó la amenaza extranjera y marcó el primer triunfo republicano. Sin embargo, Danton permitió que se perpetraran las masacres de septiembre, de las que se le acusa como instigador. Curiosamente, el mismo hombre defendió después la libertad de pensamiento y expresión.
Elegido diputado por París a la Convención en septiembre de 1792, intentó mantener la colaboración entre girondinos y montañeses, pero la desconfianza de la Gironda, especialmente de Madame Roland, lo empujó hacia la Montaña. No compartía su extremismo, salvo en la defensa nacional. A pesar de su moderación, votó la muerte de Luis XVI en enero de 1793 y, ese mismo mes, defendió la anexión de Bélgica basándose en la teoría de las "fronteras naturales".
Entre el Terror y la conciliación
Atacado por los girondinos, que lo denunciaron como ministro corrupto, Danton se acercó más a los montañeses, aunque ya abogaba por medidas de compromiso y por una paz negociada. Fue él quien propuso la creación del Comité de Seguridad Pública (6 de abril de 1793) y, hasta julio, actuó como presidente de facto. No participó activamente en la eliminación de los girondinos, pero permitió que sucediera, al igual que en septiembre de 1792, cuando realizó contactos secretos con el ministro de Relaciones Exteriores británico, Lord Grenville.
Al frente del Comité, Danton no supo definir una política eficaz para silenciar a los contrarrevolucionarios. La Convención lo culpó, entre otras cosas, de no haber impedido la traición de Dumouriez, pese a la investigación que se le encargó en noviembre de 1792. Sus colegas jacobinos también lo criticaron por su estilo de vida de bon vivant y su supuesta avaricia, cualidades que chocaban con la idealizada "virtud revolucionaria".
La última lucha de Danton
El 10 de julio de 1793 fue expulsado del Comité de Seguridad Pública, posición que ocupó Robespierre. Enriquecido por la Revolución y recién casado con una joven de diecisiete años, se alejó de la política, lo que minó su popularidad. Al regresar a la Convención en noviembre de 1793 se opuso, al igual que Robespierre, a la política de dechristianización impulsada por los extremistas, pero él abogaba por el fin del Terror y la aplicación de la Constitución de 1793. Propuso volver a un gobierno normal, apoyado en la burguesía amplia, garantizado por las victorias en las fronteras obtenidas a finales de 1793.
Junto a sus amigos, especialmente Camille Desmoulins, quien dirigía el club "Vieux Cordelier", Danton lanzó una campaña a favor de la clemencia. Sin embargo, los jacobinos reavivaron los ataques contra su supuesta inmoralidad política, iniciados meses antes por los girondinos. Los dantonistas, tachados de facción "indulgente", fueron fusilados apenas seis días después de la ejecución de la facción hebertista.
En la noche del 29 al 30 de marzo de 1794, Danton fue arrestado junto a Desmoulins, Hérault de Séchelles y Fabre d'Églantine. Ante el Tribunal Revolucionario, el 2 de abril, defendió su inocencia con una energía que alarmó a la Convención, que apresuró un decreto para juzgar fuera de los tribunales a cualquier acusado de insultar la justicia. Sin poder expresarse plenamente, fue condenado a muerte y guillotinado el 5 de abril de 1794. «Muéstrenme mi cabeza al pueblo», dijo al verdugo, «vale la pena».
Bibliografía
Danton: el gigante de la Revolución, de David Lawday. Albin Michel, 2012.
Danton – Mito e historia, de Michel Biard. Armand Colin, 2016.
Cuando Robespierre y Danton inventaron Francia, de André Stil. Grasset, 1988.
Para profundizar
Danton, película de Andrzej Wajda, protagonizada por Gérard Depardieu. Gaumont, 1983.
