Pachacútec fue el noveno gobernante inca, aunque con justicia puede considerarse el primer emperador del Imperio, pues sus predecesores ejercían sólo poder limitado. Era hijo del Inca Huiracocha y de Mama Runto, hija del señor de Anta. Desde niño mostró una personalidad extraordinaria; bajo la tutela de Micuymana aprendió a leer los quipus y se familiarizó con la historia de su pueblo. Se destacó en el arte de la guerra, participando en campañas de los generales Vicaquirao y Apo Maita.
Ascenso al poder
Cuando los chancas invadieron el reino de Cusco, el Inca Huiracocha huyó junto a su hijo y al co‑gobernante Inca Urco, dejando a la ciudad sumida en la desolación. En medio del caos emergió el príncipe Cusi Yupanqui (nombre original de Pachacútec), quien organizó la defensa con la ayuda de los señores vecinos de los Cabellos Grises. Tras varias batallas, entre ellas la victoria en Ichubamba donde Cusi decapitó a Asto Huaraca y capturó el ídolo chanca de Uscovilca, los invasores fueron expulsados. Sus hazañas fueron glorificadas en la historia oficial, que relató que las piedras de Ichubamba se transformaron en guerreros por voluntad de los dioses. El campo de sangre pasó a llamarse Yahuarpampa.
Nombramiento como Inca
El pueblo de Cusco recibió con júbilo la noticia de la coronación de Cusi Yupanqui, quien tomó el nombre de Pachacútec, “el que cambia el mundo”. Se casó con Mama Anahuarque, hija del señor de Chocó, y eliminó de los registros oficiales al rival Inca Urco.
Conquistas de Pachacútec
Durante su reinado, Pachacútec lanzó una serie de campañas que ampliaron enormemente el territorio inca:
- Derrotó a los ayarmacas y, con el apoyo de su hermano Inca Roca, sometió sus granjas lecheras.
- Anexionó Amaybamba, Vitcos, Vilcabamba y la zona de los Pampas (actual Ayacucho).
- Incorporó pacíficamente a pueblos como Cotapampa, Cotanera, Omasayo y Aimarae (Apurímac).
- Fundó centros provinciales: Vilcashuamán en Huamanga y Incahuasi en la costa, después de vencer a los señoríos de Chincha, Huarco y Lunahuaná.
- Construyó el complejo de templos de Pachacamac junto al antiguo santuario de Ishmay.
- Conquistó los reinos altiplánicos de Colla, Lupaca y Pacajes, y reprimió rebeliones de los cuyos, cahuiñas y pocras, desplazando a parte de sus poblaciones como mitmas.
- Con la colaboración de los guerreros chancas, venció al reino de los huancas y llegó hasta el Callejón de Huaylas y Cajamarca.
- Su hijo Amaro Yupanqui subyugó a los Collas en la batalla de Lampa y, junto a Amaro Topac y Paucar Ushno, incorporó Quillaca‑Asanaque, Charcas, Paria, Pocona y Chicha (Tarija) al imperio.
- En sus últimos años, co‑gobernó con su hijo Tupac Yupanqui, quien a los dieciséis años lideró la conquista del reino de Chimor y de los chachapoyas.
Reformas y legado
Pachacútec transformó Cusco: demolió la antigua ciudad y erigió una metrópolis monumental, destacando el nuevo templo solar del Coricancha, revestido de oro, y el templo Quishuarcancha dedicado a Ticci Viracocha. Mejoró la infraestructura con reservorios (cochas), drenó pantanos, amplió plataformas y rellenó la plaza con arena de Chincha. Construyó cárceles en Saño y organizó el sistema de trabajo estatal (mita) que obligó a todos los habitantes del imperio a contribuir.
Muerte de Pachacútec
Se cree que falleció en 1471; su múmia fue colocada en Tococache (San Blas) junto al principal ídolo chanca, siguiendo la costumbre de conservar los dioses de los pueblos conquistados como trofeos. La historiadora María Rostworowski dedicó una destacada biografía a Pachacútec (1953).
