Olivia J. Hooker (1915‑2018) fue la primera mujer negra en integrar la United States Coast Guard. Sobrevivió a la masacre de Tulsa y dedicó su vida a la psicología, la docencia y la búsqueda de justicia.
La masacre de Tulsa
Olivia nació en Muskogee, Oklahoma, el 12 de febrero de 1915, hija de Anita J. Hooker, maestra, y Samuel D. Hooker, empresario. La familia se estableció en el barrio de Greenwood, Tulsa, un próspero enclave afroamericano.
Tenía solo seis años cuando, en mayo de 1921, estalló la masacre de Tulsa. Tras la acusación contra Dick Rowland, un afroamericano, de agredir a una niña blanca, una turba blanca armada se enfrentó a la policía. El disparo inicial, cuyo origen sigue sin esclarecerse, desencadenó una violencia indiscriminada.
Los agresores blancos saquearon tiendas, incendiaron viviendas y dispararon a la población afroamericana que se refugiaba en Greenwood. Según el recuento oficial de 1921, murieron 36 personas; investigaciones posteriores sitúan la cifra entre 100 y 300. Más de 800 heridos fueron hospitalizados y unas 8 000 personas fueron desplazadas.
Durante el caos, miembros del Ku Klux Klan allanaron la casa de la familia Hooker; Olivia y sus hermanos se ocultaron bajo una mesa para escapar. Tras los hechos, la familia se mudó a Columbus, Ohio, una experiencia que marcó profundamente a Olivia.
Primera afroamericana en la Guardia Costera
En Columbus, Olivia estudió en la Ohio State University y se graduó en Artes en 1937. Fue miembro de la hermandad Delta Sigma Theta, que promovía la incorporación de mujeres afroamericanas a la Marina.
Durante la Segunda Guerra Mundial solicitó ingresar al programa WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service) de la Marina, pero fue rechazada por su raza. Decidió entonces alistarse en la rama femenina de la United States Coast Guard. En febrero de 1945 se convirtió en la primera mujer negra en servir en la Guardia Costera de EE. UU.
Tras semanas de entrenamiento, fue destinada a Boston, donde realizó tareas administrativas y alcanzó el rango de Yeoman Second Class. En junio de 1946, al disolverse la reserva femenina, regresó a la vida civil con el grado de suboficial de segunda clase y recibió una condecoración por conducta ejemplar.
Psicóloga y docente
Con los ahorros obtenidos, retomó sus estudios y, en 1947, obtuvo una maestría en la Teachers College de la Universidad de Columbia. Trabajó en una prisión femenina de Albion, donde atendió a mujeres con discapacidades intelectuales, ayudándolas a acceder a la educación y al empleo.
Continuó su formación doctoral en psicología en la Universidad de Rochester, enfocándose en las habilidades de aprendizaje de niños con síndrome de Down. Obtuvo el doctorado en 1961 y, dos años después, se incorporó a la Fordham University de Nueva York como profesora asociada, cargo que mantuvo hasta 1985.
Co‑fundó la División 33 de la American Psychological Association, dedicada a las discapacidades intelectuales y del desarrollo, y se jubiló a los 87 años.
Olivia y la búsqueda de justicia por la masacre de Tulsa
Considerada una de las peores violencias raciales en EE. UU., la masacre de Tulsa permaneció durante décadas en el olvido. Olivia dedicó gran parte de su vida a que se reconociera el hecho y a obtener reparaciones para los sobrevivientes.
Participó en la creación de la Tulsa Race Riot Commission, que investigó los hechos 75 años después. En 2003 presentó una demanda colectiva junto a otros supervivientes, aunque no obtuvo compensación. En 2008 colaboró en el documental Before They Die, que buscaba mantener viva la memoria del acontecimiento.
Cuando falleció en noviembre de 2018, a los 103 años, Olivia Hooker fue la última sobreviviente conocida de la masacre de Tulsa.
