Inventora
María E. Beasley (de soltera Kenny) nació en Filadelfia en 1847, hija de un molinero. Desde niña mostró gran curiosidad por las matemáticas, el dibujo y el funcionamiento de los objetos, pasando tiempo en el molino de su padre buscando mejoras.
Más tarde se mudó a Chicago, se casó en 1865 y trabajó como costurera, entre otras ocupaciones, hasta que comenzó a figurar como inventora en el directorio de la ciudad. En 1878 obtuvo su primera patente: una máquina para atar barriles que aceleraba enormemente su fabricación. En la Feria Mundial de la Industria y el Algodón de 1884 presentó el aparato, capaz de producir 1.500 barriles al día, y según el “Evening Star” le generó una pequeña fortuna.
El bote salvavidas de María
En 1880 diseñó un bote salvavidas innovador, descrito como “ignífugo, compacto, seguro y de fácil despliegue”. Su estructura incorporaba barandillas metálicas rectangulares y flotadores, y podía plegarse para un almacenamiento práctico. Patentado en 1882, el modelo se exhibió nuevamente en la Exposición Universal de la Industria y el Algodón de 1884.
Estos botes fueron instalados a bordo del RMS Titanic en 1912. Aunque el número de embarcaciones era insuficiente para la cantidad de pasajeros, contribuyeron a salvar numerosas vidas durante el hundimiento.
Otras patentes
En total María Beasley registró catorce patentes en dos países. Además de la máquina para barriles y los dos prototipos de botes salvavidas, sus invenciones incluyeron calentadores de pies, sartenes y dispositivos anti‑descarrilamiento para trenes.
