Stephanie St. Clair (1887‑1969) dirigió negocios criminales en Harlem, Nueva York, y logró mantenerse independiente de la mafia estadounidense. Apodada “Queenie” o “Madame Saint‑Clair”.
Advertencia: contiene referencias a violación, violencia y crímenes racistas.
New York
Stephanie St. Clair nació en diciembre de 1887, según ella misma, en Fort‑de‑France (Martinica) o en Le Moule (Guadalupe). Los detalles de su infancia son escasos y algunas fechas son inciertas, pero se sabe que creció en las Antillas francesas antes de buscar una nueva vida fuera del Caribe.
Francófona, se estableció primero en Francia; otras fuentes mencionan un período laboral en Canadá. Como mujer negra y sola, no logró una situación estable y decidió emigrar. En 1911 abordó en Marsella el barco The Guiana y arribó a Nueva York en julio, aprovechando el viaje para aprender inglés.
En Harlem conoció a Duke, un pequeño delincuente, con quien inició una relación. Cuando Duke intentó prostituirla, ella le rompió el ojo y lo dejó en el hospital antes de huir en autobús a Minnesota. Esa noche el autobús fue interceptado por el Ku Klux Klan; varios pasajeros negros fueron asesinados y Stephanie sufrió múltiples violaciones. Al volver a Nueva York se enteró de que Duke había muerto en un tiroteo de pandillas.
El negocio de los números
Decidida a ganarse la vida, Stephanie se introdujo en el juego clandestino, especialmente en la lotería popular conocida como “numbers racket”. En la era de la segregación, muchos bancos rechazaban a los clientes negros, quienes buscaban alternativas de inversión en la economía subterránea de Harlem.
Una de las pocas mujeres que participó en este negocio, Stephanie rápidamente se hizo un nombre y generó ingresos considerables. Contrató abogados, guardaespaldas, banqueros y recaudadores de apuestas. No dudó en usar la fuerza, apoyada por su aliado de confianza, Ellsworth “Bumpy” Johnson. La mafia blanca la apodó “Queenie”, mientras que en Harlem la llamaban “Madame Saint‑Clair”.
La comunidad de Harlem
Stephanie compró un apartamento en Edgecombe Avenue y frecuentó a figuras del Renacimiento de Harlem, como el activista panafricano W. E. B. Du Bois y el poeta antirracista Countee Cullen. A pesar de la ilegalidad de sus actividades, creó numerosos empleos para la población negra y se convirtió en una de sus representantes más visibles.
Además de generar empleo, usó su influencia para defender los derechos de la comunidad. Publicó anuncios en periódicos locales informando sobre el derecho al voto y denunciando la violencia policial. Cuando las autoridades no respondieron, expuso nombres y sobornos relacionados con el “numbers racket”, lo que provocó la destitución de una docena de policías.
Sin embargo, Stephanie fue condenada a ocho meses de prisión por corrupción de policías y magistrados.
Conflictos con la mafia estadounidense
En 1933, el fin de la prohibición redujo las ganancias de la mafia y la llevó a interesarse por el mercado de apuestas ilegales en Harlem. El capo Dutch Schultz obligó a los operadores del “numbers racket” a pagar por su protección mediante amenazas y asesinatos. Stephanie se negó, respondió rompiendo las ventanas de los socios de Schultz y entregándolos a la policía. “No le temo a nadie”, declaró a la prensa.
Tras el enfrentamiento, se retiró temporalmente del negocio y delegó su operación a “Bumpy” Johnson. Cuando el mafioso ítalo‑americano Lucky Luciano intentó imponerse en Harlem, Johnson negoció una tregua y aceptó pagar un impuesto.
En 1935, Dutch Schultz fue asesinado por orden de las cinco familias de la mafia. Stephanie, aunque no participó en el asesinato, le envió un telegrama en su lecho de muerte: “Como siembras, así cosecharás”.
Últimos años
Ya retirada, Stephanie se casó con el activista sufí Abdul Hamid, apodado “Black Hitler” por su antisemitismo abierto. El matrimonio se deterioró rápidamente, y en 1938 Abdul Hamid fue asesinado mientras se dirigía a su abogado. Stephanie alegó inocencia, pero fue condenada y pasó varios años en prisión.
Al ser liberada, continuó escribiendo en periódicos para denunciar la discriminación contra la comunidad negra, la violencia policial y el abuso de poder. Falleció en 1969, un año después de la muerte de “Bumpy” Johnson.
