La líder de la pandilla Stephanie St. Clair (1887 – 1969) dirigió empresas criminales en Harlem, Nueva York, logrando mantenerse independiente de la mafia estadounidense. La apodarán “Queenie” o “Madame Saint-Clair”.
[Advertencia:violación, violencia, crímenes racistas]
Nueva York
Stéphanie St. Clair nació en diciembre de 1887, en Fort-de-France en Martinica o Le Moule en Guadalupe , como ella misma indicará más adelante. Poco se sabe de su juventud; incluso su fecha es cuestionable, posiblemente unos años después. Pero después de crecer en las Antillas francesas, Stéphanie decide empezar una nueva vida en otro lugar.
Francófona, se instaló, al principio, en Francia; otras fuentes le atribuyen algunos años de trabajo en Canadá. Pero Stephanie, mujer, negra y sola, no consigue una situación satisfactoria y decide probar suerte en otra parte. En 1911, en Marsella, se embarcó en el barco La Guayana. y tocará tierra en Nueva York en julio. Después de utilizar sus meses de viaje para aprender inglés.
En Harlem, Stephanie conoce a un pequeño delincuente llamado Duke, con quien comienza una aventura. Pero cuando él intenta prostituirla, ella lo envía al hospital con un ojo ensangrentado y se apresura a tomar un autobús hacia Minnesota. La noche siguiente, el Ku Klux Klan detiene el autobús. Varios pasajeros negros son brutalmente asesinados; Stéphanie, sufre nuevas violaciones repetidas. A su regreso a Nueva York, se entera de que Duke recibió un disparo en un tiroteo entre pandillas.
Números de raqueta
Decidida a conseguir un trabajo, Stéphanie St. Clair se embarcó en el negocio del juego y, en particular, en una lotería clandestina muy popular en la época (llamada "raqueta de números" [Inglés]). En aquel momento, en medio de la segregación racial en Estados Unidos, muchos bancos rechazaron a los clientes negros, que no podían invertir legalmente. Algunos, como Stephanie, luego invierten a través del juego y la economía sumergida de Harlem.
Una de las pocas mujeres involucradas en el negocio de los números Stéphanie rápidamente se hizo un nombre y, sobre todo, unos ingresos muy importantes. Contrata abogados, guardaespaldas, banqueros y apostadores. Y no duda en utilizar el método fuerte para luchar contra quienes se le oponen, con la ayuda de su hombre de confianza Ellsworth "Bumpy" Johnson. La mafia blanca la apodó “Queenie”; en Harlem prefieren llamarla “Madame Saint-Clair”.
La comunidad de Harlem
Stéphanie St. Clair compra un apartamento en Edgecombe Avenue . Se codea en particular con el activista panafricano W.E.B. Du Bois, el poeta antirracista Countee Cullen y otros actores del Renacimiento de Harlem. A pesar de la ilegalidad de sus actividades y de la violencia que sus métodos pueden asumir, Stéphanie crea muchos puestos de trabajo dentro de la comunidad negra de Harlem. Más de una de sus figuras y pese a su origen extranjero, se convirtió, en vida, en una de sus representantes.
Más allá de los puestos de trabajo creados y del dinero donado, Stéphanie defiende a su manera los derechos de la comunidad negra de Harlem. En los periódicos locales publica anuncios para informar, en particular, sobre el derecho de voto y denunciar la violencia policial. Ante la falta de reacción de las autoridades, publicó acusaciones directas de corrupción contra agentes de policía en los periódicos de Harlem. Con razón:anotó en una libreta los sobornos pagados y los nombres de quienes participan en el truco de los números. .
Una docena de policías son destituidos de sus puestos, pero Stephanie cumplirá una condena de ocho meses de prisión por corrupción de policías y magistrados.
Conflictos con la mafia estadounidense
En 1933, el fin de la prohibición en Estados Unidos supuso una fuerte caída de los beneficios de la mafia estadounidense, que decidió interesarse por el mercado de apuestas ilegales de Harlem. El líder de la banda, Dutch Schultz, obliga en particular a los mafiosos actores mediante amenazas, golpizas e incluso asesinatos. para pagar por su protección. Muchos se someten a ello. Estefanía se niega. Ella responde a las amenazas de muerte y a la violencia rompiendo las ventanas de los socios de Dutch Schultz y luego vendiéndolo a la policía. "No le tengo miedo a nadie" , dijo en la prensa.
Después de este conflicto, Stephanie se aleja del negocio para evitar problemas con la policía y confía su negocio a "Bumpy" Johnson. Ante la agresiva llegada del mafioso italoamericano Lucky Luciano al ámbito de las apuestas ilegales en Harlem, "Bumpy" acabará negociando una tregua y accediendo a pagar un impuesto.
En 1935, Dutch Schultz fue asesinado por orden de las cinco familias de la mafia estadounidense. Stéphanie no está implicada en este asesinato, pero se concede una pequeña venganza enviándole, en su lecho de muerte, un conciso telegrama:"Lo que siembres, así cosecharás. » (Cosechamos lo que sembramos).
Fin de vida
Retirada de los negocios, Stéphanie St. Clair conoce al activista sufí Abdul Hamid, apodado “Hitler negro” por su abierto antisemitismo, con quien se casa. Su matrimonio rápidamente se estropea, probablemente debido a la infidelidad del sufí Abdul Hamid. En 1938, le dispararon cuando se dirigía a encontrarse con su abogado; Stephanie mantiene su inocencia, diciendo que si hubiera querido matarlo, él estaría muerto, pero es condenada y pasa varios años en prisión.
Liberada de prisión, Stéphanie continúa escribiendo en periódicos para denunciar la discriminación que sufre la comunidad negra, incluida la violencia policial y el abuso de poder. Murió en 1969, un año después de “Bumpy” Johnson.
