Originaria de Sajonia, Hrotsvitha de Gandersheim (entre 930 y 935 – después de 973) escribió obras espirituales e históricas en latín y seis obras teatrales, unas de las pocas del Medievo. Es considerada la primera autora germánica.
Una infancia instruida
Los datos sobre su vida son escasos y provienen casi exclusivamente de sus propios escritos. En su poema histórico Carmen de Primordiis Coenobii Gandersheimensis indica haber nacido mucho después de la muerte del duque de Sajonia, Otto I (912), por lo que su nacimiento se sitúa entre 930 y 935, en una familia noble sajona, dentro del Ducado de Sajonia, parte del Reino de Germania.
Recibió una educación esmerada; es probable que haya estudiado junto a Brunón, hermano menor del rey Otto I de Alemania, futuro primer emperador del Sacro Imperio Romano. Fue alumna de Gerberge, hija del duque Enrique de Baviera, quien se convirtió en abadesa de la abadía de Gandersheim en 949. En ese entonces el monasterio, que albergaba una hospedería, un hospital, una biblioteca y una escuela, era un verdadero centro de saber y difusión cultural. Muchas familias nobles enviaban allí a sus hijos para educarlos. En su apogeo, la abadía tenía autoridad para impartir justicia, contar con un ejército y acuñar monedas.
Escritora histórica
La fecha exacta de su ingreso a la abadía es tan incierta como su nacimiento. Sus escritos sugieren que no tomó los hábitos de inmediato, sino que vivió algún tiempo en el mundo secular. No obstante, entre 950 y 960 comenzó a producir sus primeras obras literarias. A petición de la abadesa Gerberge, redactó la Gesta Oddonis, una fuente clave para conocer el reinado de los reyes otónicos a partir de 919.
Hrotsvitha también se dedicó a relatar la historia de la propia abadía, fundada en 852 por el conde Liudolf de Sajonia y su esposa Oda tras una peregrinación a Roma. En el Primordia coenobii Gandersheimensis destaca el papel de la comunidad frente a la rivalidad de la cercana abadía de Quedlinburgo. Además, compuso vidas de santos como Agustina de Roma, Pelagio de Córdoba o Denis de París. Dividió sus hagiografías en tres libros, reunidos en su Libro de Leyendas, incluido en el Liber Primus (Libro Primero).
Obras dramáticas
Su mayor originalidad reside en las piezas teatrales: Gallicanus, Dulcitius, Callimachus, Abraham, Paphnutius y Sapientia. Inspirada en el poeta romano Terencio, a quien estudió en la abadía, Hrotsvitha revitalizó un género casi olvidado desde la Antigüedad. Sus obras presentan heroínas entrañables y abordan temas como el amor, la castidad, los milagros y la intervención divina, con un tono a veces humorístico y sorprendentemente moderno.
Consciente de que, como mujer, sus escritos serían menos valorados que los de un hombre, Hrotsvitha no cuestionó la visión de su época, sino que se presentó como una excepción inspirada por Dios. Declaró que «deja a un lado la debilidad femenina y convoca en su cauteloso corazón una fuerza viril».
Desconocemos las circunstancias y la fecha exacta de su muerte, aunque se sabe que vivió más allá de 973. Sus obras fueron olvidadas durante la Edad Media y redescubiertas y publicadas alrededor de 1494. Reconocida como la primera escritora germánica, Hrotsvitha es una de las pocas autoras cuyo legado ha perdurado.
