El humorista, actor, compositor, artista de cabaret y poeta Heinz Erhardt decía que llevaba el pícaro al cuello. Vivió en Hamburgo durante casi 35 años.
Por Carina Werner
«¡Cuánta energía necesita una persona para comportarse tan tontamente!», comentó un espectador después de un espectáculo de Heinz Erhardt. Erhardt trabajó minuciosamente esa «tontería», esa faceta torpe y conservadora de sus personajes, y aun así improvisaba en el escenario como nadie. El gran humorista pasó casi 35 años de su inquieta vida en Hamburgo, donde falleció el 5 de junio de 1979.
Una infancia turbulenta
Heinz Erhardt nació el 20 de febrero de 1909 en Riga, de padres bálticos alemanes. Poco después de su nacimiento, sus padres se separaron: la madre se trasladó a Petrogrado (hoy San Petersburgo) y el padre se instaló en Hannover, trabajando como director de orquesta. Ambos contrajeron nuevas parejas y Erhardt pasó a tener tres padres y tres madres, según él mismo recordaba.
Creció con sus abuelos, dueños de una gran tienda de música en Riga, pero fue “secuestrado” varias veces entre Rusia y Alemania, cambiando de escuela en cada traslado. Lo único constante fue el piano: recibió sus primeras lecciones a los cuatro años y ya de adolescente componía piezas clásicas.
Primeros pasos como artista
A los 17 años, a petición de su abuelo, comenzó una práctica en una tienda de música de Leipzig, mientras estudiaba piano y composición en el Conservatorio de Leipzig. Dos años después tuvo que regresar a Riga para incorporarse al negocio familiar, pero pronto se dio cuenta de que «no importa si vendes queso o música: siempre compras barato para vender caro».
Se dedicó al comercio musical sin entusiasmo, pero encontró su verdadera pasión como solista: presentaba historias, poemas y canciones humorísticas acompañándose al piano. Durante esos años conoció a su futura esposa, Gilda Zanetti, quien se convirtió en su manager y motor creativo, animándolo a probar suerte en Berlín.
El ascenso durante el Tercer Reich
En 1938 llegó a Berlín y se presentó en una agencia de artistas. Como sustituto de Peter Igelhoff, fue enviado al teatro de Breslau, donde el público lo abucheó. Erhardt, desanimado, salió al escenario con una expresión triste y abatida; esa imagen se volvió su sello y, paradójicamente, cautivó al público.
De regreso a Berlín, obtuvo un contrato en el "Cabaret de los Comediantes" y empezó a ser reconocido. En 1939 su esposa, su hija y su suegra se mudaron con él a la capital. Durante los años siguientes recorrió el Reich junto a la famosa bailarina La Jana.
Erhardt se consideraba una persona apolítica y rara vez abordó los crímenes nazis o la guerra. Sin embargo, en noviembre de 1941 ya no pudo evitar el servicio militar: fue reclutado como pianista del cuerpo musical de la marina en Stralsund y, más tarde, trasladado a Kiel. Su familia consiguió alojarse en una granja de Schleswig‑Holstein, cerca de su puesto.
Los primeros años en Hamburgo
En el verano de 1945, tras la guerra, recibió un telegrama de la actriz Grethe Weiser invitándolo a Hamburgo. Aunque la producción no se concretó, Erhardt estableció contacto con la NWDR, la primera emisora de radio autorizada por los británicos.
En Hamburgo, a partir de 1948, moderó el programa radial "So was Dummes", un éxito inmediato. Incluso los británicos decían: "Es el único alemán que podemos reír sin entender una palabra".
Su gran oportunidad llegó en 1947 con la comedia "Querido rico, pero feliz", que lo catapultó al cine y al teatro de variedades. En 1948 se mudó con su familia a una casa en Wellingsbüttel, al norte de Hamburgo, donde viviría el resto de su vida.
Carreira cinematográfica
Erhardt debutó como protagonista en 1957 con "Der tolle Theodor", interpretando a un fabricante de mermelada. Películas como "Viudo con cinco hijas" o "Papá, mamá y 9 hijos" le consolidaron como estrella de la comedia, interpretando al padre torpe y entrañable. En la década de 1960 llegó a rodar hasta tres filmes al año, entre ellos "Mimi nunca se acuesta sin una historia de crimen" y "Tres hombres en un bote".
Una carta abierta de un admirador pedía que dejara de participar en películas "mediocres"; Erhardt siempre se mantuvo fiel al personaje del hombre tonto y simpático de la calle, aunque su esposa le disuadió de interpretar a un asesino.
La vida real detrás del personaje
La figura del cariñoso padre de familia que interpretaba en pantalla contrastaba con su realidad: los constantes viajes y compromisos le impedían estar mucho tiempo en casa con sus cuatro hijos. En sus memorias confesó: «Nunca fui un buen hombre ni un buen padre». Era un perfeccionista que trabajaba casi sin descanso por miedo a perder su éxito.
En 1971 escribió: «Trabajo casi sin parar. No por dinero, sino porque tengo que trabajar. En mi profesión se es olvidado muy rápido; no puedo permitirme vacaciones ni enfermarme».
El derrame que lo obligó a retirarse
A finales de los años sesenta, los dolores y el agotamiento se intensificaron. En diciembre de 1971 sufrió un derrame cerebral que le dejó paralizado de un lado. Tras un periodo en silla de ruedas logró volver a caminar, pero el centro del lenguaje de su cerebro quedó dañado y nunca volvió a hablar. Su hija Grit describió esos siete años y medio como "el infierno".
Legado y culto posterior
Tras su muerte, el 5 de junio de 1979, recibió más de 15 000 cartas de admiradores y, pocos días antes, el Gran Cruz al Mérito de la República Federal de Alemania por su 70.º cumpleaños. Fue enterrado en el cementerio de Ohlsdorf, en Hamburgo. Sus propias palabras de despedida fueron:
«Fuiste músico y poeta
pintor y criador de conejos
pero no estaba en ti
sobrevivir a tu propia muerte».
Su fama perduró: en los años 80 se convirtió en un ícono de culto entre los jóvenes y, hoy en día, su popularidad sigue intacta.
