Considerada la "Madre Coraje" del teatro, Ida Honor recibió el elogio del ex canciller Helmut Schmidt, quien la describió como una "puerta al mundo". La actriz, fundadora y directora del Hamburger Kammerspiele, falleció el 16 de febrero de 1989, y la ciudad hanseática le rindió homenaje con una ceremonia estatal. Schmidt y los demás oradores resaltaron su aporte: "Trajo a Anouilh, Giraudoux, Sartre, Gogol, Max Frisch… todos los grandes dramaturgos que los jóvenes ni siquiera conocían. Fue una luz única en medio del desierto mental y físico". Como un faro, Ida Ehrlich ayudó a los supervivientes de campos de concentración, prisiones y trincheras a reencontrar su camino después de la Segunda Guerra Mundial.
Prohibición profesional y fuga frustrada
Durante el Tercer Reich, los nazis prohibieron a Ida Ehrlich, de origen judío, ejercer su profesión. Nacida el 9 de julio de 1900 en Prerau (Moravia), hija de un cantor principal, mostró su vocación teatral desde muy pequeña. Se formó en la Academia de Música y Artes Escénicas de Viena y trabajó en Bielitz‑Biala, Budapest, Königsberg, Stuttgart, Mannheim y Berlín. En 1933 el régimen la expulsó del escenario; sólo su "matrimonio mixto" con el médico Bernhard Heyde, que se negó a divorciarse, le permitió sobrevivir al nazismo.
Al principio asistió a la consulta de su esposo en Böblingen. Tras el pogromo de la Kristallnacht (9 de noviembre de 1938), la familia intentó emigrar a Chile en 1939, embarcándose en un barco en Hamburgo. Sin embargo, el estallido de la guerra obligó al buque a regresar a las Azores y, finalmente, a desembarcar en Hamburgo, donde la familia quedó atrapada.
Escapó por poco a la deportación
A pesar de su matrimonio mixto, la vida de Ida estuvo constantemente amenazada. No tuvo que portar la Estrella de David, pero se le prohibió asistir a conciertos, cines o teatros, e incluso sentarse en un banco del parque. En 1943 fue enviada brevemente al campo de concentración de Fuhlsbüttel después de que un equipo de "Wochenschau" la filmara recibiendo raciones. Poco después la Gestapo la arrestó por aparecer en cámara sin identificarse.
Según sus memorias, su liberación se debió a que su marido escribió una carta a Heinrich Himmler, a quien había conocido en la escuela. Al final de la guerra, un llamado de "asignación laboral" amenazó con su deportación, pero la actriz Marianne Wischmann la ocultó hasta el fin del conflicto. Ida afirmó que el período nazi dejó una huella más profunda que sus cuarenta años de trayectoria teatral posterior.
Credo: amor en lugar de odio
Tras la guerra, Ida fundó el Hamburger Kammerspiele. En su autobiografía relata que su madre, asesinada en el campo de concentración de Theresienstadt, le inculcó el valor de amar en vez de odiar, y el deseo de reconciliación. En junio de 1945 solicitó al gobierno militar británico el uso del edificio de la Hartungstraße 9, anteriormente perteneciente a la Asociación Cultural Judía antes de su "arianización" forzada. El 10 de diciembre del mismo año, su compañía estrenó "Beacon" de Robert Ardrey.
El teatro mundial después de doce años de dictadura
Con su "Teatro de la Humanidad y la Tolerancia", Ida introdujo en Hamburgo una amplia oferta del teatro mundial, presentando numerosas primicias alemanas de autores como Jean‑Paul Sartre, Thornton Wilder y Jean Giraudoux. El 21 de noviembre de 1947, el Kammerspiele marcó un hito al estrenar "Fuera de la puerta" de Wolfgang Borchert, obra que se convirtió en un referente para la generación que regresaba de los frentes y campos de prisioneros.
Madre Coraje en el escenario
Ida no solo dirigía y gestionaba el pequeño teatro de la Hartungstraße; también actuaba. Entre sus papeles más destacados destacan la "Madre Coraje" de Brecht y Hécuba en "Las troyanas". Para mantener la viabilidad financiera del espacio, combinó obras serias con espectáculos más ligeros, luchando incansablemente por el apoyo público y privado.
Compromiso hasta la vejez
En 1985 la ciudad le concedió la ciudadanía honorífica, reconocimiento que se sumó a numerosos galardones: doctorado honoris causa de la Universidad de Hamburgo (1988), la Gran Cruz Federal de Mérito y el Premio Schiller de Mannheim. Fue miembro del comité principal de la Radiodifusión del Noroeste de Alemania durante cuatro años y formó parte de la junta directiva del NDR por trece años. Incluso a los 83 años, en 1983, actuó en un evento por la paz en el estadio de St. Pauli.
El 10 de noviembre de 1988, en el Bundestag de Bonn, recitó "Todesfuge" de Paul Celan durante la conmemoración de la Kristallnacht, momento en que se difundió la polémica intervención del presidente del Bundestag, Philipp Jenninger, y la foto de Ida, visiblemente debilitada, sentada junto a él, se volvió icónica a nivel mundial.
Funeral en el cementerio de Ohlsdorf
Ida Ehrlich falleció el 16 de febrero de 1989, a los 88 años, en un hospital de Hamburgo. Fue enterrada en el cementerio de Ohlsdorf, en una tumba de honor junto a Gustaf Gründgens, director del Hamburger Schauspielhaus. En su honor, una plaza del centro de la ciudad lleva su nombre y una escuela del distrito de Eimsbüttel también la lleva.
