Manuel Ricardo Palma Soriano , creador del género “tradición”, nació en Lima el 7 de febrero de 1833 . Sus padres fueron Pedro Palma y Dominga Soriano, comerciantes de clase media. Continuó sus estudios primarios en el colegio Antonio Orengo y en el colegio Clemente Noel. En agosto de 1848, El Comercio publica los primeros versos de Ricardo Palma, quien ya es director de un periódico político y satírico llamado El Diablo . Ingresó al Convento de San Carlos en 1849 y, dos años después, en 1851, debutó como dramaturgo, con La hermana del verdugo. . Ese mismo año publicó Rodil , un drama en tres actos (que luego desautorizaría), y Consuelo , obra de poesía romántica. En 1852 obtuvo el nombramiento como oficial de la Armada y colaboró en El Burro , hoja satírica. Publica Corona Patriótica (1853) y el trabajo le trajo complicaciones, viéndose obligado a interrumpir sus estudios y conseguir un trabajo como contador en la goleta Libertad. . Luego pasa a servir en el barco Rímac (1854), que naufragaría al año siguiente. Se publica su primer libro de versos:Poesía (1855). Ricardo Palma y su generación agitaron el ambiente literario y político, del que luego hablaría en La bohemia de mi tiempo (1899). En 1860 se produjo una gran agitación política, encabezada por José Gálvez, de quien Ricardo Palma es partidario. El 23 de noviembre del mismo año participó en el asalto a la casa del presidente Ramón Castilla, lo que motivó su exilio a Chile .
Exilio de Ricardo Palma a Chile
En 1862 continúa una intensa actividad en el exilio. Prepara La lira americana , una recopilación de poesía del continente, y los Anales de la Inquisición de Lima , estudio histórico. En 1863 se promulgó una ley de amnistía y Palma regresó al Perú. Participó en el combate del 2 de mayo de 1866. En 1868 triunfó la revolución de Balta y Ricardo Palma pasó a ser su secretario privado. En 1872 se publicó la primera serie de las Tradiciones Peruanas fue publicado. y un libro de crítica y recopilación:Juan del Valle Caviedes, el poeta de la ribera . En 1876 se casó Cristina Román; la pareja tendría seis hijos. En colaboración con Asisclo Villarán y Manuel Atanasio Fuentes fundó La Broma. , período satírico, y nombrado miembro correspondiente de la Real Academia Española. En 1881 los chilenos entraron a Lima y quemaron la casa de Palma en Miradores, con su biblioteca personal. Los manuscritos de una novela inacabada, Los marañones , se pierden, y sus recuerdos del gobierno de Balta.
La Biblioteca Nacional
El general Miguel Iglesias encarga a Ricardo Palma la reconstrucción de la Biblioteca Nacional , que había sido quemado y saqueado por el enemigo. Para ello, Palma inició una cruzada entre escritores y amigos de varios países, pidiendo libros para la nueva biblioteca, lo que le valió el sobrenombre de "bibliotecario mendigo". En julio de 1884 se inauguró la nueva Biblioteca Nacional, de la que Palma fue nombrado director. Imprime Poemas (1887), volumen encabezado por Confidencias literarias sobre "la bohemia de 1848 a 1860". También se funda la Academia Peruana de la Lengua en 1887 , del que es uno de los primeros miembros. En 1888 el escritor Manuel González Prada atacó a Palma y a la Academia en un conocido discurso en el teatro Politeama. Surgió una polémica entre los seguidores de ambos escritores, aunque nunca llegaron a enfrentarse personalmente.
Ricardo Palma vive desde 1909 en el segundo piso de la Biblioteca Nacional. En 1910 la municipalidad de Lima decide coronarlo en un acto público, pero Palma declina el homenaje. Su hijo Clemente -destacado escritor de ficción fantástica- ataca a Varigerias en la revista (1912) al gobierno de Leguía, lo que le costó el cargo de curador de la Biblioteca Nacional.
Solidariamente, y después de 28 años de trabajo, Don Ricardo abandona la biblioteca, sucedido por su mayor antagonista:Manuel González Prada. El 11 de marzo, un grupo de intelectuales y amigos le ofrecen un gran homenaje, a modo de expiación nacional, en el Teatro Municipal . González Prada reacciona imprimiendo una Nota informativa sobre la Biblioteca Nacional de Lima, en la que critica la gestión de su antecesor. Ricardo Palma responde con Apuntes para la historia de la biblioteca de Lima (1912). En 1914 el general Benavides dio un golpe de estado y nombró a Palma directora honoraria de la Biblioteca. Se confiere el cargo de director a Luis Ulloa, siendo destituido González Prada. Éste recupera su cargo en 1916 y Palma dimite definitivamente como director honorario. El 6 de octubre de 1919 falleció en su casa de Miraflores , a sus 86 años. Sus funerales son multitudinarios y se le rinden homenajes fúnebres correspondientes a un Ministro de Estado.
