El padre de Robert E. Lee, Henry "Light Horse Harry" Lee, era un amigo cercano de George Washington y sirvió bajo su mando durante la Guerra Revolucionaria. Lee creció escuchando historias sobre el liderazgo y la integridad de Washington y desarrolló una profunda admiración por el primer presidente de Estados Unidos.
Después de graduarse en West Point, Lee sirvió en el ejército de los EE. UU. durante más de 30 años. Se distinguió en la guerra entre México y Estados Unidos y fue ampliamente considerado como uno de los oficiales más talentosos del ejército. Sin embargo, la lealtad de Lee a su estado natal de Virginia lo llevó a renunciar al ejército cuando Virginia se separó de la Unión.
Lee pasó a servir como comandante del Ejército Confederado durante la Guerra Civil. Aunque la Confederación finalmente fue derrotada, el liderazgo y el genio militar de Lee le valieron el respeto de ambos lados. Después de la guerra, Lee se convirtió en presidente del Washington College (ahora Washington and Lee University) en Lexington, Virginia. Desempeñó este cargo hasta su muerte en 1870.
A lo largo de su vida, Lee siguió siendo un gran admirador de George Washington. A menudo citaba los escritos y discursos de Washington y trataba de emular el estilo de liderazgo de Washington. Lee creía que Washington era el líder más grande de la historia de Estados Unidos y trató de seguir sus pasos.
Tomás Jefferson
Thomas Jefferson fue otra influencia importante para Robert E. Lee. El padre de Lee era un amigo cercano de Jefferson y Lee creció escuchando historias sobre el tercer presidente de los Estados Unidos. Lee admiraba el intelecto de Jefferson, su dedicación al servicio público y su amor por Virginia.
Después de graduarse de West Point, Lee trabajó como ingeniero en la construcción del Canal de Chesapeake y Ohio. Este proyecto fue una creación de Jefferson, y Lee se inspiró en la visión de Jefferson de una nación conectada por canales y carreteras.
Lee también compartió el amor de Jefferson por Virginia. Creía que Virginia era el estado más hermoso y próspero de la Unión y estaba decidido a defenderlo de la agresión del Norte. Cuando Virginia se separó de la Unión, Lee renunció al ejército estadounidense y se unió al ejército confederado.
La decisión de Lee de unirse a la Confederación fue controvertida. Mucha gente creía que Lee estaba traicionando a su país al luchar por la Confederación. Sin embargo, Lee creía que estaba haciendo lo correcto al defender su estado natal. Permaneció leal a la Confederación hasta su derrota en 1865.
Después de la guerra, Lee se convirtió en presidente del Washington College (ahora Washington and Lee University) en Lexington, Virginia. Ocupó este cargo hasta su muerte en 1870. La época de Lee en el Washington College estuvo marcada por su dedicación a la educación y sus esfuerzos por promover la reconciliación entre el Norte y el Sur.
Stonewall Jackson
Stonewall Jackson fue otra influencia importante para Robert E. Lee. Jackson fue subordinado de Lee durante la Guerra Civil y los dos hombres desarrollaron una estrecha amistad. Lee quedó impresionado por el genio militar de Jackson, su coraje y su devoción al deber.
Jackson también era un hombre profundamente religioso y tuvo una fuerte influencia en las creencias religiosas de Lee. Lee ya era un cristiano devoto, pero el ejemplo de Jackson lo inspiró a comprometerse aún más con su fe.
Después de la guerra, Lee escribió una biografía de Jackson. En este libro, Lee elogió el liderazgo de Jackson, sus habilidades militares y su carácter cristiano. Lee creía que Jackson era uno de los generales más grandes de la historia y estaba orgulloso de haber servido junto a él.
