John Brown fue un abolicionista que dirigió una incursión armada en Harpers Ferry, Virginia, en 1859. La incursión fue un intento de iniciar una rebelión de esclavos, y Brown y sus hombres capturaron la armería y el arsenal federal allí. Sin embargo, la redada fue rápidamente reprimida por la milicia de Virginia y las tropas federales, y Brown fue capturado. Fue juzgado por traición, asesinato e incitación a una insurrección de esclavos, y declarado culpable de todos los cargos. Brown fue condenado a muerte y ahorcado el 2 de diciembre de 1859.
La incursión de Brown en Harpers Ferry fue un acontecimiento importante en el período previo a la Guerra Civil estadounidense. Destacó las crecientes tensiones entre el Norte y el Sur por la cuestión de la esclavitud y ayudó a radicalizar a muchas personas en ambos lados del problema. La incursión de Brown también jugó un papel en la elección de Abraham Lincoln como presidente en 1860, y muchos historiadores la consideran el comienzo de la Guerra Civil.