Contexto histórico
Tras organizar tres Conferencias de la Mesa Redonda, el gobierno promulgó la Ley de Gobierno de la India de 1935 y convocó elecciones generales para constituir asambleas legislativas tanto a nivel central como en las provincias de la India británica.
El Congreso Nacional decidió presentarse a esas elecciones y creó un subcomité parlamentario presidido por Vallabhbhai, con la participación de Dr. Rajendra Prasad y Maulana Abul Kalam Azad.
El papel de Sardar Patel
Sardar Patel recibió la responsabilidad de definir los candidatos que recibirían la boleta electoral. Estableció una serie de criterios y seleccionó a los candidatos en función de ellos. Muchos miembros cercanos a Patel quedaron sin boleta, lo que generó descontento; algunos incluso lo compararon con Hitler. Patel respondió que sólo se habían concedido boletas a quienes cumplían los requisitos establecidos.
Directrices de Patel para la asignación de boletas
Patel formuló los principios guía que, según él, los partidos políticos deberían seguir al distribuir las boletas para la Lok Sabha, la Rajya Sabha y las Asambleas Legislativas. En la Asamblea Legislativa Central, el Congreso obtuvo una mayoría clara.
En las elecciones provinciales de febrero de 1937, el Congreso alcanzó mayorías contundentes en seis provincias (Madras, Bombay, Bihar, Orissa, Provincias Unidas y Provincias Centrales) y se mantuvo como el partido más grande en tres provincias (Bengala, Assam y la Provincia del Noroeste).
Sin embargo, obtuvo escasos escaños en Punjab y Sindh. Patel sostenía que, donde el Congreso lograra mayorías claras, debería formar gobierno sin vacilaciones. Esta postura fue fuertemente rechazada por líderes como Madan Mohan Malviya, que exigía garantías del Gobernador General de que los gobernadores provinciales no interferirían en el trabajo de los ministros. El Gobernador General Lord Linlithgow se negó a ofrecer esas garantías, y Gandhi no tomó una decisión clara; en consecuencia, el Congreso declinó formar gobierno.
Consecuencias políticas
Ante la negativa del Congreso, se invitó a otras fuerzas a formar gobiernos provinciales, lo que resultó en administraciones minoritarias en todas las provincias y paralizó la actividad legislativa. El 21 de junio de 1937, bajo la promesa de cooperación del Gobernador General, el Congreso volvió a presentar sus gabinetes en las provincias donde había ganado la mayoría, formalizándolos el 7 de julio de 1937.
Al año siguiente, con el apoyo de partidos aliados, el Congreso también formó gobiernos en Assam y la Provincia del Noroeste. No hubo compromisos con la Liga Musulmana en ninguna provincia; en Bengala, Punjab y Sindh se mantuvieron gobiernos no congresistas. Estos gabinetes provinciales funcionaron sin mayores interrupciones hasta 1939.
