Thomas Edward Lawrence, más conocido como Lawrence de Arabia, fue un oficial británico y escritor que organizó la Revuelta Árabe contra el Imperio Otomano durante la Primera Guerra Mundial. Entre sus obras, Los siete pilares de la sabiduría (1926) se considera una pieza clave de la literatura británica, mucho más que un simple relato de sus aventuras.
Un aristócrata inglés
Nacido el 16 de agosto de 1888 en Gales, T. E. Lawrence provenía de una familia aristocrática. En Oxford se apasionó por la historia y la arqueología; en 1907‑1908 realizó largas travesías en bicicleta para estudiar la arquitectura medieval francesa. Un año después se trasladó a Siria para preparar su tesis sobre arquitectura militar, centrada en la influencia de las Cruzadas en las fortificaciones europeas. En 1910 se unió a la expedición arqueológica del British Museum a Mesopotamia y, después, al Sinaí, donde aprendió árabe.
El Oriente que descubrió mientras recorría territorios aún bajo dominio otomano le fascinó tanto que decidió volver como arqueólogo. En Turquía, Mesopotamia y Egipto destacó por su entusiasmo y rigor científico. Gracias a su dominio de las costumbres y lenguas árabes, fue reclutado en 1914 por los servicios de inteligencia de Londres.
Lawrence de Arabia, líder de guerrilla
Al incorporarse al ejército británico en octubre de 1914, su conocimiento cultural y lingüístico le valió, en junio de 1916, el cargo de oficial de enlace con los rebeldes árabes liderados por Faisal ibn Hussein, que luchaban contra los otomanos. Así comenzó una epopeya de combates sangrientos y audaces iniciativas. Lawrence, simpatizante de la causa árabe, demostró ser un hábil líder de guerrilla, aunque siempre mantuvo su lealtad como oficial británico y defendió los intereses de Londres en la región. Por ello aceptó la división de los Mandatos en Oriente Próximo entre Francia y Gran Bretaña al final de la guerra.
Influyó en la organización británica de Irak y, tras retirarse de la política (incluso fue asesor de Churchill), volvió a la vida militar como soldado de tropa en la RAF. Sin embargo, su fama se consolidó en los años 20 y 30 gracias a su autobiografía Los siete pilares de la sabiduría, obra que, además de su calidad literaria, habría inspirado teorías de la guerra de insurgencia de la segunda mitad del siglo XX.
El 19 de mayo de 1935, Thomas Edward Lawrence falleció tras sufrir un accidente de motocicleta en Dorset, poniendo fin a una de las figuras más míticas del siglo XX.
Tras su muerte, el ya legendario Lawrence fue inmortalizado por Peter O'Toole en la célebre película de David Lean, Lawrence de Arabia (1962).
Bibliografía
Lawrence de Arabia: El sueño destrozado – Jacques Benoist‑Méchin, Perrin, 2007.
Lawrence de Arabia – André Guillaume, Fayard, 2000.
Para profundizar
Lawrence de Arabia – Edición Prestige 3 DVD, David Lean, TF1 Video, 2009.
