Jacques Cathelineau, el santo de los Chouans

Jacques Cathelineau (1759 - 1793) Fue un líder de la insurrección de Vendée durante la Revolución Francesa, apodado "el santo de Anjou". Sacristán de su comuna, se puso a la cabeza de la revuelta provocada por la votación, el 24 de febrero de 1793, de una leva de 300.000 hombres para luchar contra los enemigos de la Revolución. Habiéndose convertido en uno de los líderes de la insurrección de Vendée junto al conde de La Rochejaquelein, el marqués de Bonchamps y el general d'Elbée, sus pares lo nombraron generalísimo del "ejército católico y real" en junio de 1793. Murió el siguiente mes (14 de julio), a consecuencia de la herida que recibió durante el ataque a Nantes.

Jacques Cathelineau, el niño piadoso

Jacques Joseph de Cathelineau nació y fue bautizado el 5 de enero de 1759 en una familia modesta que vivía en Pin-en-Mauges. De niño, recibió educación escolar y religiosa de Thomas Compère, párroco desde 1763. A su lado, el joven Jacques, descubrió la historia del padre de Montfort, que había revivido la fe de los vendeanos, en particular en torno al culto del Corazón sufriente. de Jesucristo. A partir de entonces Jacques Cathelineau rezará al Sagrado Corazón además de sus peticiones de intercesión a la Virgen María.

El párroco notó la devoción y la inteligencia de su alumno, por lo que convenció a su padre para que le permitiera continuar sus estudios junto al padre Marchais para convertirse en sacerdote, un avance social para los Cathelineau. Jacques partió hacia Chapelle-du-Genêt en 1770, a la edad de 11 años, permaneció en el presbiterio durante 6 años, fortaleciendo su fe pero sin encontrar una vocación.

El joven frente a la Revolución

En casa, se casó con Louise Godin en 1777, quien le dio 11 hijos, 5 de los cuales sobrevivieron. Jacques entró en el mundo laboral, primero como albañil con su padre y luego como ayuda de cámara, un trabajo que le permitió ampliar sus horizontes y descubrir las ciudades y el campo de los alrededores. Vende pequeños objetos manufacturados, pañuelos de Cholet, objetos de piedad... Como Jacques no ha perdido nada de su piedad, va a misa con regularidad, encabeza a menudo procesiones, peregrinaciones e incluso se ha convertido en cantor a petición de el nuevo párroco.

A través de estas diversas actividades, Jacques Cathelineau se ha convertido en un personaje popular, conocido por muchos en la región.

Cuando estalló la Revolución Francesa en 1789, el pueblo de Pin-en-Mauges estaba lejos del ajetreo y el bullicio de París. Que la Bastilla haya caído y que los privilegios hayan sido abolidos, todo esto poco cambia inmediatamente para los campesinos de Anjou. Si un ciudadano hubiera venido a anunciar que la Revolución traía felicidad a la Nación, Cathelineau habría respondido que la felicidad era un asunto divino y que sólo Dios sabe lo que es bueno para los hombres. Pero Cathelineau no es un contrarrevolucionario, es como la mayoría de los franceses en estos tiempos difíciles:esperar y ver.

No importa, si Cathelineau no busca oponerse a la Revolución, ésta vendrá a molestarlo en su pacífico hogar. En 1791, Occidente se ofendió por los sacerdotes jurados obligados a celebrar misas supervisadas por los soldados. Los campesinos esconden a los "buenos curas" que organizan oficios clandestinos. El 2 de mayo, la situación degeneró en Saint-Christophe-le-Ligneron entre los campesinos y los Dragones que habían venido a supervisar la misa:el joven Paul Barillon, negándose a rendirse, fue lacerado a bayonetazos al pie de un Calvario, mientras gritó “Devuélveme, Dios mío ! ".

Por su trabajo, Jacques es consciente de toda esta agitación, en Pin-en-Mauges se teme por el sacerdote que se negó a prestar juramento a la Constitución. Los patriotas, por su parte, entraron en una lógica iconoclasta:la capilla de Belle-Fontaine en Cholet fue destruida, al igual que el oratorio de Saint-Laurent-de-la-Plaine pero también su roble donde algunos dicen haber visto aparecer a la Virgen. ... Apretando los dientes, los campesinos de Mauges apoyan de alguna manera esta agresión a su Fe.

¡Pero en 1793 la leva masiva y el reclutamiento decidido por la Convención prendieron fuego a la pólvora!

El 12 de marzo, en Saint-Florent-le-Vieil, los jóvenes se niegan a ir a servir lejos de casa para defender a quienes hasta ahora no les han traído más que intimidación y desolación. Los disparos estallan contra los agentes reclutadores, la sangre corre... Pero los "chicos" del país no son conscientes de sus acciones, algunos de todos modos vienen a pedir consejo a Jacques:para él no hay más elección, la represión es inevitable y la única La manera de escapar es tomar las armas. Un pequeño grupo entusiasmado se arma con todo lo que tiene a mano, Jacques toma la iniciativa. ¿Su fuerza laboral? 27 hombres. ¿Su objetivo? Jallais, el pueblo donde encontrará armas y municiones para su pequeña tropa.

El Santo de Anjou va a la guerra

Después de una oración, la tropa de Jacques Cathelineau marcha hacia Jallais y se une en el camino a la tropa de Jean Perdriau que acaba de tomar la misma iniciativa que Jacques en La Poitevinière. Este último es un ex soldado del ejército real, aporta a los insurgentes sus conocimientos de guerra, aconseja tumbarse cuando dispara el arma y luego lanzarse a una carga furiosa antes de que los artilleros hayan podido recargar. Juntos, Jacques y Jean toman la ciudad, hacen retroceder a los republicanos tomados por sorpresa y se apoderan del arsenal de armas y de su primer cañón:"El Misionero".

Por iniciativa de Jean Perdriau, táctico de la expedición, la tropa aprovecha el efecto sorpresa para apoderarse también de Chemillé. Cathelineau, llegada a la vista de las defensas republicanas, deseosa de evitar un baño de sangre, pide en vano la capitulación de los defensores. Perdriau encabezó el ataque, vencido gracias a la llegada de los "chicos" de la Salle-de-Vihiers y de las parroquias vecinas. Por la tarde la ciudad está en manos de los insurgentes que agradecen a Dios con Te Deums . Cathelineau y Perdriau van recibiendo poco a poco noticias de los alrededores, parece que todos los Mauges se han levantado, que muchos han tomado las armas con iniciativas similares a las suyas y que los republicanos están desbordados.

¡Otro insurgente veterano del Ejército Real, Stofflet, ha decidido marchar sobre Cholet! Las tropas de Cathelineau y Perdriau deciden echarle una mano. La batalla tuvo lugar el 14 de marzo de 1793, el marqués de Beauvau que dirigía las tropas republicanas tenía a sus hombres en apretadas filas a la entrada de la ciudad:fueron diezmados por el intenso fuego de los insurgentes dispuestos como escaramuzadores en las zonas cubiertas circundantes. . ... Ha llegado el momento de que los oficiales republicanos comprendan que no tienen ante sí un ejército convencional, sino guerrillas. El propio Beauvau es abatido por una bala de cañón, Cholet es investido y entregado a la venganza de los insurgentes a quienes Cathelineau y Stofflet intentan hacer entrar en razón en nombre de los principios cristianos.

Las tropas así unidas marcharon victoriosas sobre Vihiers y luego sobre Coron. A falta de banderas, los estandartes de las procesiones religiosas se utilizaron inicialmente como punto de reunión de los feligreses en armas. Cathelineau se encuentra con d'Elbée y luego con Bonchamps y sus tropas, que ahora son casi 30.000. Su ejército es católico porque defiende la Fe despreciada por la Convención, es real porque rechaza esta República que no ha sido más que un vector de guerra y frustración. Juntos deciden marchar hacia Chalonnes, donde se refugia una guarnición republicana, ¡la ciudad está tomada! Luego, al acercarse la fiesta de Pascua, el ejército católico y real se dispersó tan rápidamente como fue creado...

Al mismo tiempo, la muerte golpea a la familia Cathelineau:Joseph, el hermano de Jacques, fue capturado durante una misión de reconocimiento, juzgado y guillotinado.

Por su parte, la Convención no pretende dejar la última palabra a estos rebeldes. El 29 de marzo, Berruyer llega a Angers, encargado de aplastar la insurrección de Vendée. Mientras los vendeanos celebran la Pascua, los republicanos se embarcan en una política de tierra arrasada:los pueblos son incendiados, los habitantes fusilados... El tocsin resucita al ejército católico:¡en Cholet, el 7 de abril, ya son 16.000! Los ejércitos enemigos se encuentran en Chemillé el día 11:con un movimiento de giro los soldados derrotan a los campesinos, pero por la noche la persecución cesa, los insurgentes se reagrupan y, arengados por sus jefes, ¡lanzan un contraataque! ¡Los azules son rechazados! Ebrio por la victoria de los insurgentes se lanza sobre los prisioneros para masacrarlos, d'Elbée que se encuentra en el lugar interviene, hace el Pater ora a estos hombres y los confronta con la realidad de su compromiso con Dios:"Perdónanos nuestras ofensas, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden »... Los prisioneros se salvan.

La Rochejaquelein decide atacar Bressuire, donde está prisionero su primo Lescure. Cathelineau lo apoya y así termina convenciendo al resto de líderes insurgentes para huir y liberar al marqués. La ciudad se rinde sin luchar, el ejército católico amplía su personal y toma la dirección de Thouars que cae el 5 de mayo. 3.000 soldados republicanos son hechos prisioneros, inmediatamente puestos en libertad bajo juramento a petición de Cathelineau y Lescure. De hecho, a pesar de las inevitables exacciones de las tropas en guerra, algunos líderes como Cathelineau, d'Elbée o Bonchamps intentarán imponer la caridad a los prisioneros como respuesta a la justicia expedita de los Bleus:esta aberración estratégica forja la ética de la Iglesia católica. ejército. . La captura de Cholet es crucial para el ejército católico, que se abastece de alimentos, armas y, sobre todo, cañones, incluida la legendaria "Marie-Jeanne", que se convertirá en la mascota del ejército.

El ejército católico continúa su campaña pero se desmorona a medida que avanza, los campesinos se resisten a alejarse de sus tierras que no quieren dejarlas a merced de los azules. En Fontenay-le-Comte el ejército ya no es tan numeroso y cuando d'Elbée es herido los campesinos huyen derrotados, el "Marie-Jeanne" cae en manos del enemigo...

La derrota se presenta como un castigo divino por las exacciones llevadas a cabo por algunos. La fe y la convicción deben redoblarse:el 25 de mayo el ejército católico vuelve al escenario de su derrota. esta vez los republicanos son rechazados y, a costa de intensos combates, "Marie-Jeanne" vuelve al lado de los blancos. Al día siguiente, Cathelineau visita a los numerosos heridos.

Jacques Cathelineau al frente de los ejércitos de Vendée

En el cuartel general de Vendée, Marigny declara que debemos marchar sobre Niort, incluso envía un ultimátum a la ciudad. Pero Cathelineau se opone, si comprende el ardor de sus compañeros, señala que el ejército real ya se está dispersando, cada uno regresando después de la victoria para trabajar en su granja, encontrar a su familia y "cambiarse de camisa", como se suele decir. Así termina esta campaña victoriosa.

Sin embargo, un nuevo hombre llega a Vendée, el ayudante general Berthier, con la misión de sofocar la insurrección. En junio se reconstituye el ejército católico, 30.000 hombres se reúnen en Cholet:marchan sobre Saumur, donde llegan el día 9. El ejército católico tiene mucho que hacer, al enfrentarse por primera vez no a batallones de voluntarios sino a soldados profesionales. Bajo el fuego de su artillería, Berthier derrota a sus asaltantes, pero Cathelineau, de cara a la metralla, logra reunir sus tropas y lanzar un contraataque victorioso contra Saumur, apoderándose de los bagajes y del parque de artillería del ejército republicano. Prisioneros, los hombres de la legión germánica cambian de bando para seguir a Stofflet, de origen alsaciano. Por su parte, Cathelineau recorre la ciudad para intentar minimizar los saqueos.

La victoria de Saumur es grande, pero el resto de las operaciones dividen al estado mayor:¿deberíamos marchar hacia Tours? ¿Vas a liberar al joven Luis XVII de la prisión del Temple? Pero de pronto nos enteramos de que los hombres de las marismas de Vendée se han sublevado, encabezados por el caballero de Charrette, y que éste, después de tomar Machecoul, propone una operación combinada en Nantes, paso del Loira y puerto. lo que podría permitir recibir apoyo material de Inglaterra. Consciente de que la insurrección comienza por todos lados sin una directriz, Lescure propone nombrar un general en jefe para el ejército católico y real. Para este puesto propuso a Jacques Cathelineau, sin duda el más apreciado de todos, como lo demuestra su sobrenombre de "Santo de Anjou". Los demás líderes presentes lo aprueban y Jacques Cathelineau se convierte en Generalísimo. No hay duda de que Cathelineau no fue el mejor táctico del Estado Mayor y menos aún un pensador político de la contrarrevolución, pero sí quien mejor supo aglutinar a los insurgentes que hasta entonces sólo habían luchado por su propia parroquia. . Jacques Cathelineau fue unánime porque era un ejemplo, un hombre bueno, caritativo, profundamente religioso e indiscutiblemente valiente. Todos acordaron luchar y morir como mártires del cristianismo junto a este santo. También hay que señalar que Cathelineau no es, como algunos miembros del estado mayor, de la nobleza:sólo toca más a la gente pequeña. Extrapolando un poco, podemos decir que Cathelineau era el icono que aseguraba la cohesión del ejército, un poco como lo fue en su época Juana de Arco.

Su primera decisión como generalísimo será unirse a De Charrette en el ataque a Nantes.

Regresa a su aldea para revivir las energías y aumentar el número de su ejército. El 20 de junio Angers se rindió, el 29 el ejército avistaba el puerto de Nantes. Mientras el Caballero de Charrette lanzaba un ataque, Cathelineau fue detenida por los habitantes de Nantes en Nord-sur-Erdre. Después de una lucha encarnizada, de una pérdida de tiempo y de municiones preciosas, reanudó el ataque a Nantes empujando a sus hombres a ir a liberar la iglesia de Saint-Pierre. A la cabeza de los más atrevidos, Cathelineau se encuentra en la plaza de los agricultores (hoy plaza Viarmes), arengando a sus tropas, desafiando la metralla. Entonces es cuando una bala le rompe el brazo, le atraviesa la carne y le perfora el pecho... El héroe de los Blancos se desploma, lo cargan, lo exfiltran del campo de batalla. Su herida creó confusión en las filas, se difundió el anuncio de la muerte del general, los campesinos abandonaron la batalla, el pueblo de Nantes redobló su ardor, el ejército católico estaba real y en desorden.

Cathelineau es trasladado a Saint-Florent-le-Vieil, donde las Hermanas de Sainte-Croix luchan por mantenerlo con vida. En vano:Jacques Cathelineau entrega su alma a Dios el 14 de julio de 1793, tenía sólo 34 años.

Epílogo

La primera guerra de Vendée no terminó hasta marzo de 1796 con la ejecución del Caballero de Charrette, en la plaza Viarmes, en Nantes.

La familia Cathelineau fue ennoblecida por Luis XVIII durante la Restauración.

El hijo de Jacques Cathelineau fue asesinado en 1832 durante el atentado de la duquesa de Berry.

Hoy Jacques Cathelineau tiene dos tumbas, una en Saint-Florent-le-Vieil, donde murió, y en su pueblo natal de Pin-en-Mauges donde se encuentran parte de sus restos. fueron depositados en 1896 en la capilla de San Carlos.

Bibliografía

- Louis-Marie CLENET, Cathelineau "la santa de Anjou", Perrin, 1991.

- Stéphane HILAND, “En el nombre de Cristo Rey” Jacques Cathelineau Vendée General, colección “Les Sentinelles”, editor Pierre Téqui, París, 2010.

- Henri SERVIEN, Breve historia de las guerras de Vendée, Editions du Chiré, Chiré-en-Montreuil, 1995.