Erwin Rommel fue un general alemán conocido por sus victorias en el desierto durante la Segunda Guerra Mundial. Ingresó al ejército en 1910 y rápidamente llamó la atención de sus superiores por su liderazgo y aptitud para el mando. Fue galardonado varias veces por su valentía en la Primera Guerra Mundial, se acercó a Hitler y a los nazis a partir de 1933, y en 1942 tomó el mando del Afrikakorps, dando origen a la leyenda del "Zorro del Desierto".
Erwin Rommel, soldado alemán
A diferencia de muchos altos oficiales del Heer, Rommel no provenía de la aristocracia ni de la tradición prusiana. Nació en 1891 en Suabia y conservó siempre el acento de su región. Provenía de una familia culta de clase media; su padre era profesor de matemáticas en secundaria. Desde joven mostró afición por la naturaleza, el esquí y la aviación. A los 18 años ingresó en un regimiento de infantería de Württemberg, impulsado por su padre, que hasta entonces había dudado de encontrarle una carrera adecuada.
Rommel demostró ser un soldado excepcional. Compensó su constitución frágil y estatura baja con una voluntad férrea y una energía poco común. Zealoso y valiente, el teniente Rommel aspiraba a alcanzar el rango de mayor, sin que nadie pudiera prever la ascensión que lo llevaría a ser mariscal.
Participó con entusiasmo desbordante en la Gran Guerra. Desde las primeras semanas del conflicto se destacó por su iniciativa y audacia. Tras ser notado en Francia, a finales de 1915 se incorporó al batallón de montaña real de Württemberg, una unidad de élite que brilló en los Cárpatos contra tropas rumanas. En otoño de 1917 el batallón fue asignado al Alpenkorps, la fuerza expedicionaria alemana que reforzó a los austro‑húngaros contra Italia. Fue allí, en la zona de Caporetto, donde Rommel empezó a forjar la leyenda que lo convertiría en el futuro salvador de la Libia italiana.
Ambicioso, el oficial suabo buscaba las condecoraciones más prestigiosas. Tras numerosos ataques temerarios, el 18 de diciembre de 1917 recibió la Pour le Mérite, la máxima distinción militar alemana, tras haber capturado a 8 000 soldados italianos un mes antes, perdiendo sólo 14 hombres. Cuando el armisticio se firmó en noviembre de 1918, Rommel era capitán, cubierto de gloria pero consternado por la derrota de su país.
Como muchos oficiales alemanes, Rommel no comprendió las causas de la derrota y abrazó la teoría del "puñal por la espalda", rechazando la República de Weimar. Se refugió en el mito de un ejército apolítico y aguardó la llegada de un salvador que devolviera la grandeza a Alemania.
En 1933, Rommel, entonces mayor, trabajaba como instructor militar en una escuela de infantería de Sajonia, transmitiendo a sus alumnos las tácticas aprendidas en la Gran Guerra. Su carrera se estancó, pero la llegada al poder de los nazis le proporcionó un impulso decisivo.
El encuentro con Hitler
Como comandante dinámico de un batallón de cazadores alpinos en octubre de 1933, Rommel conoció a Adolf Hitler el 30 de septiembre de 1934 durante una ceremonia militar. El "amor a primera vista" fue recíproco: el joven oficial se sintió atraído por la carismática figura del dictador, y Hitler, junto a Goebbels, vio en él al héroe germánico que el Tercer Reich deseaba promover.
Seis meses después, Rommel era teniente coronel y pronto se convirtió en instructor senior en la Escuela de Guerra de Potsdam. Muy popular y respaldado por el régimen, se destacó como un oficial brillante, carismático e innovador. Su manual de tácticas, "Infanterie greift an" ("Los ataques de infantería"), alcanzó 500 000 copias y figuró entre los libros favoritos de Hitler.
La carrera de Rommel siguió en ascenso. En julio de 1937 fue coronel y oficial de enlace de la Juventud Hitlerista. Fue elegido para comandar el batallón de la guardia personal de Hitler durante la crisis de los Sudetes (septiembre de 1938), lo que evidenció la confianza del dictador en él. El 23 de agosto de 1939, con el rango de general de división, fue nombrado jefe del cuartel general personal de Hitler. Juntos vivieron la campaña de Polonia, sin que Rommel expresara objeciones al programa político subyacente.
Rommel y la campaña contra Francia
Durante la campaña de 1940, Rommel constató la eficacia de las nuevas divisiones blindadas (Panzer-Divisionen) y convencido de que representaban el futuro del ejército, solicitó el mando de una de ellas. El 6 de febrero de 1940 tomó el control de la 7ª División Panzer, conocida como la "División Ligera". Su intención era dirigir sus tanques con la misma agresividad que había mostrado con la infantería en la Gran Guerra.
Tras un intenso entrenamiento, la división entró en Bélgica el 10 de mayo de 1940. Desde el primer día, Rommel, a menudo acompañado de fotógrafos, impuso un estilo de mando dinámico. Siempre al frente, ya sea a bordo de sus tanques especializados o descendiendo de su Fieseler Storch (avión de reconocimiento que pilotaba él mismo), dirigía la ofensiva a gran velocidad. El 13 de mayo cruzó el río Meuse cerca de Dinant, logrando resultados superiores a los de Guderian, el gran especialista en blindados.
El 21 de mayo Rommel llegó a Arras y detuvo un contraataque británico de tanques. Su ambición lo llevó a exponer a sus tropas a condiciones de combate extremas, lo que provocó altas bajas en la división. Rommel estuvo a punto de morir en varias ocasiones, pero su audacia siempre fue recompensada.
Durante el resto de la campaña de junio de 1940, su división avanzó tan rápido que a menudo se encontraba detrás de las líneas enemigas, ganándose el sobrenombre de "División Fantasma". Al firmarse el armisticio franco‑alemán, había capturado alrededor de 100 000 prisioneros y puesto fuera de combate a más de 400 vehículos blindados. En el panteón de la Wehrmacht, Rommel ya se había convertido en una figura destacada, utilizada intensamente por la propaganda de Goebbels.
El Zorro del Desierto
En febrero de 1941, Rommel, entonces de 49 años, se erigió como el modelo de oficial que el régimen nazi quería promover. Reconocido por su sentido táctico, fue ascendido a teniente general en 1942 y recibió el mando del Afrikakorps en el norte de África. Como gran estratega del combate en desierto, ganó el apodo de "Zorro del Desierto", admirado por expertos militares internacionales. Lideró su ejército hasta El Alamein en junio de 1942, donde fue derrotado por Montgomery y tuvo que ceder Egipto, Cirenaica y Trípoli a las fuerzas británicas. La batalla de El Alamein marcó un punto de inflexión; tras la retirada a Túnez, Rommel regresó a Alemania en marzo de 1943 antes de la rendición final del Afrikakorps.
Promovido a mariscal de campo en 1942, Rommel fue destinado a la Italia del norte y posteriormente inspeccionó la construcción del Muro del Atlántico. En enero de 1944 asumió el mando del Grupo de Ejércitos B en Francia, donde llegó a convencerse de la inevitable derrota de Alemania. En este contexto, participó en la conspiración contra Hitler, preparándose para asumir el liderazgo del Estado tras la caída del Führer. Herido en la batalla posterior al desembarco de Normandía en junio de 1944, no participó directamente en el intento de golpe del 20 de julio, pero la Gestapo lo acusó de complicidad. El 14 de octubre de 1944, bajo orden de Hitler, se suicidó en lugar de enfrentar la pena de muerte. Posteriormente, se le concedió un funeral de Estado y sus notas fueron publicadas bajo el título La guerra sin odio (1953).
Bibliografía
- Benoît Lemay, Erwin Rommel, Perrin, 2009.
- Dominique Lormier, Rommel: el fin de un mito, Le Cherche Midi, 2003.
- Benoît Rondeau, Rommel, una biografía, Perrin, 2018.
