La Reconstrucción fue impulsada principalmente por el gobierno federal de los Estados Unidos, bajo la dirección del Partido Republicano, durante y después de la Guerra Civil (1861‑1865).
Los presidentes Abraham Lincoln, Andrew Johnson y Ulysses S. Grant desempeñaron papeles fundamentales. El gobierno federal nombró gobernadores militares y adoptó políticas destinadas a reorganizar los estados del sur que se habían separado de la Unión.
Entre esas medidas se encontraban la abolición de la esclavitud, la garantía de derechos civiles a los antiguos esclavos, la redacción de nuevas constituciones estatales y la reconstrucción de la infraestructura.
