1. Preparación de Azúcar Cruda :
- El azúcar en bruto, típicamente moreno y sin procesar, se obtiene de los ingenios azucareros.
- Podrá someterse a cribado y limpieza para eliminar impurezas y residuos.
- Luego, el azúcar sin refinar se mezcla con agua para crear un almíbar llamado "licor".
2. Clarificación y Filtración :
- El licor de azúcar se calienta y se trata con productos químicos, como cal y ácido fosfórico, para eliminar impurezas y materia en suspensión.
- Este proceso, conocido como clarificación, permite que las impurezas se sedimenten.
- Luego se filtra el licor clarificado para eliminar los sólidos restantes.
3. Evaporación :
- El licor clarificado se somete a evaporación para eliminar el agua y concentrar el contenido de azúcar.
- Se utilizan múltiples evaporadores para hervir el licor en condiciones de vacío, permitiendo que el agua se evapore a temperaturas más bajas para preservar la calidad del azúcar.
4. Cristalización :
- El licor concentrado, conocido como "almíbar", se enfría y se siembra con cristales de azúcar para inducir la cristalización.
- El almíbar se agita en cristalizadores para facilitar el crecimiento de los cristales y la formación de cristales de azúcar.
5. Centrifugación :
- La mezcla de azúcar cristalizada se somete a centrifugación, proceso que separa los cristales del almíbar restante.
- Las centrífugas giran rápidamente, obligando a los cristales de azúcar a adherirse a la cesta mientras el almíbar es expulsado por las aberturas de la cesta.
6. Secado y enfriamiento :
- Los cristales de azúcar en bruto obtenidos por centrifugación se lavan con agua y luego se secan con aire caliente para eliminar la humedad residual.
- Los cristales secos se enfrían a temperatura ambiente para evitar que se formen grumos y garantizar una manipulación adecuada.
7. Cribado y embalaje :
- Los cristales de azúcar secos y enfriados se pasan por cribas para separarlos en función de tamaño y uniformidad.
- Los cristales de azúcar refinado luego se empaquetan en bolsas, contenedores o silos de almacenamiento a granel para su distribución a los consumidores y las industrias.
El proceso de refinación del azúcar tiene como objetivo producir azúcar refinada con una calidad constante en términos de color, pureza, tamaño de cristales y dulzor. Implica varias etapas de purificación, concentración, cristalización y secado para transformar el azúcar sin refinar en el azúcar refinado que utilizamos comúnmente en nuestra vida diaria.
