Antes de la era de los pesticidas sintéticos, agricultores y jardineros recurrían a una variedad de sustancias y técnicas naturales para proteger sus cultivos. A continuación se presentan los métodos más comunes, sus usos y cómo se aplicaban.
1. Piretro
Obtenido de las flores de ciertas especies de crisantemo, el piretro actúa rápidamente contra una amplia gama de insectos, como pulgones, trips, moscas blancas y mosquitos. Tradicionalmente se utilizaba en forma de polvo, spray o extracto.
2. Rotenona
Este insecticida de origen vegetal se extrae de las raíces de plantas tropicales, como el derris y el lonchocarpus. Resulta eficaz contra pulgones, escarabajos, orugas y pulgas, y se empleaba en la agricultura y la jardinería.
3. Nicotina
Alcaloide presente en el tabaco, la nicotina se usaba como polvo, spray o fumigante para controlar insectos de cuerpo blando como pulgones y trips.
4. Compuestos de cobre
Incluyen sulfato de cobre y oxicloruro de cobre. Además de fungicidas, también sirven como insecticidas contra babosas, caracoles y algunos insectos. Su uso era frecuente en viñedos, huertos y jardines.
5. Azufre
El azufre elemental, aplicado como polvo o spray, controla el mildiú polvoriento, ácaros y ciertos insectos al interferir con su sistema respiratorio. Su uso data de siglos atrás.
6. Cal y jabones
Las mezclas de cal‑azufre y los jabones insecticidas eran habituales. La cal‑azufre actúa como insecticida y fungicida, mientras que los jabones atacan a insectos de cuerpo blando como pulgones y cochinillas.
7. Botánicos y extractos herbales
Muchas plantas, hierbas y especias poseen propiedades insecticidas. Entre los más usados están el aceite de neem, extractos de ajo, aerosoles de pimienta picante y repelentes herbales.
8. Control biológico
Se aprovechaban depredadores y parasitoides naturales. Ejemplos clásicos son las mariquitas para controlar pulgones y las crisopas para gestionar diversas plagas.
9. Barreras físicas y trampas
Se instalaban redes, mallas y pantallas para impedir la entrada de plagas, y se utilizaban trampas adhesivas para capturarlas.
10. Rotación de cultivos
Al alternar los tipos de cultivo en un mismo terreno, se interrumpen los ciclos de vida de plagas y enfermedades, reduciendo su impacto.
