Antes de la Revolución no existía un sistema formal de seguridad social en Francia. Sin embargo, varias instituciones brindaron asistencia a los pobres, incluidas la Iglesia y el Estado.
Ayuda para la Iglesia: La Iglesia jugó un papel importante en brindar ayuda a los pobres. Los monasterios y conventos a menudo dirigían hospitales y comedores sociales, y la Iglesia también proporcionaba limosnas y otro tipo de asistencia a los necesitados.
Asistencia estatal: El Estado también proporcionó cierta asistencia a los pobres, particularmente en forma de subsidios alimentarios. En tiempos de hambruna, el gobierno solía distribuir cereales a los pobres a precios reducidos, y a veces distribuía pan gratis a los más pobres. El estado también estableció algunos hospitales y otras instituciones para el cuidado de enfermos y discapacitados.
Sociedades de Ayuda Mutua: Las sociedades de ayuda mutua eran una forma de asociación voluntaria que brindaba asistencia financiera a sus miembros en momentos de necesidad. Estas sociedades a menudo estaban formadas por trabajadores o artesanos y, por lo general, proporcionaban un pequeño estipendio a sus miembros en épocas de desempleo, enfermedad u otras dificultades.
Leyes de pobres: En los siglos XVII y XVIII, el estado francés aprobó varias leyes sobre pobres que intentaban regular la prestación de asistencia a los pobres. Estas leyes generalmente exigían que las parroquias brindaran asistencia a sus residentes indigentes, y también establecieron algunos asilos y otras instituciones para albergar y cuidar a los pobres.
Sin embargo, estas medidas de bienestar social fueron limitadas y desiguales en su aplicación, y muchas personas pobres tuvieron que valerse por sí mismas. Como resultado, la pobreza fue un problema importante en Francia durante el Antiguo Régimen y fue uno de los factores que llevaron a la Revolución de 1789.
Después de la Revolución, el nuevo gobierno republicano estableció un sistema de seguridad social más integral. La Ley de 1793 preveía la creación de un sistema nacional de bienestar que brindaría asistencia a todos los ciudadanos necesitados. Sin embargo, este sistema nunca se implementó por completo.
