Una competencia entre dos o más naciones para adquirir y desplegar poder militar (como tropas, armas y tecnología militar) se conoce como carrera armamentista. Con frecuencia se desarrolla una carrera armamentista cuando las naciones creen que deben fortalecer su poder militar para protegerse contra posibles amenazas o agresores.
La carrera armamentista entre Estados Unidos y la Unión Soviética fue impulsada por una serie de factores, entre ellos:
* Las secuelas de la Segunda Guerra Mundial: La guerra dejó a Estados Unidos y a la Unión Soviética como las dos superpotencias del mundo. Ambos países estaban decididos a mantener su dominio y consideraban que la fuerza militar era esencial para lograr ese objetivo.
* La expansión del comunismo: La Unión Soviética estaba comprometida con la expansión del comunismo por todo el mundo, mientras que Estados Unidos estaba decidido a contener la expansión del comunismo. Este conflicto ideológico condujo a una serie de guerras por poderes, que alimentaron aún más la carrera armamentista.
* El desarrollo de armas nucleares: El desarrollo de armas nucleares en las décadas de 1940 y 1950 aumentó los riesgos de la carrera armamentista. Tanto Estados Unidos como la Unión Soviética invirtieron mucho en sus arsenales nucleares y los dos países estuvieron al borde de una guerra nuclear en varias ocasiones.
La carrera armamentista tuvo varias consecuencias negativas, entre ellas:
* Aumento del gasto militar: Estados Unidos y la Unión Soviética gastaron miles de millones de dólares en sus ejércitos, lo que desvió recursos de otras áreas como la educación y la atención sanitaria.
* Mayor riesgo de guerra: La carrera armamentista aumentó el riesgo de guerra entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Los dos países estuvieron al borde de la guerra en varias ocasiones, y el mundo estuvo al borde de una guerra nuclear durante la Crisis de los Misiles Cubanos de 1962.
* Daño ambiental: Los ensayos y la producción de armas nucleares y otras tecnologías militares causaron importantes daños ambientales.
* Avances tecnológicos: La carrera armamentista fue estimulada por los rápidos avances tecnológicos en armas y sistemas de defensa. Esto provocó una considerable agitación tecnológica, que repercutió tanto en el ámbito militar como en el civil.
* Destrucción de arsenales de armas nucleares: El colapso de la Unión Soviética en 1991 puso fin a la Guerra Fría y a la carrera armamentista, pero también dejó un legado de arsenales de armas nucleares que debían controlarse y eliminarse de forma segura. Las medidas de seguridad nuclear y el desarme nuclear siguen siendo cuestiones graves hoy en día debido a la continua amenaza que plantean las armas nucleares.
Sin embargo, la carrera armamentista también condujo a algunos acontecimientos positivos, como el desarrollo de acuerdos de control de armamentos y el eventual colapso de la Unión Soviética.
