Antes de que el dólar se convirtiera en la unidad monetaria oficial de los Estados Unidos, se emplearon diversas formas de intercambio. A continuación, se describen los seis tipos de moneda más relevantes que circularon en el territorio norteamericano.
1. Corteza de abedul
Los pueblos de la Confederación Wabanaki —entre ellos los Penobscot, Micmac, Passamaquoddy y Maliseet— utilizaban tiras de corteza de abedul como medio de pago, similar al wampum. Además de su valor económico, esas tiras servían para registrar tratados, contratos y otros acontecimientos importantes.
2. Fragmentos y cuentas de vidrio
Tras la devastadora epidemia de viruela que aniquiló al 95 % de la población indígena en la actual Connecticut, los colonos holandeses introdujeron cuentas y fragmentos de vidrio como moneda. La escasez repentina de este medio de cambio provocó que se utilizara como pago por tierras, llegando a pactar la compra de 25 000 brazas (aprox. 45 km) de wampum.
3. Pieles de castor
Los colonos europeos descubrieron rápidamente que las pieles de castor tenían un gran valor tanto en Europa como en el Lejano Oriente. Por ello, las pieles —especialmente las de la Bahía de Hudson— se convirtieron en una forma de dinero muy apreciada para comerciar con los pueblos nativos.
4. Wampum
El wampum estaba compuesto por cuentas blancas y púrpuras talladas a partir de conchas de almeja quahog. Tanto nativos como colonos europeos lo usaban para comprar bienes, saldar deudas y pagar impuestos.
5. Reales españoles
Los reales españoles, monedas de plata muy difundidas en América durante los siglos XVIII y XIX, fueron comunes en el comercio colonial. La pieza de ocho reales, conocida como “dólar español” o “peso”, era particularmente popular.
6. Moneda continental
Durante la Revolución Americana, el Congreso Continental emitió papel moneda, conocida como moneda continental, para financiar la guerra. La hiperinflación hizo que rápidamente perdiera su valor.
