Dred Scott
Dred Scott nació esclavo en Missouri en 1799.
En 1834, su dueño, el Dr. John Emerson, lo trasladó a Illinois, un estado libre.
Scott vivió cuatro años en Illinois, tiempo durante el cual se casó y tuvo dos hijos.
En 1838 Emerson lo devolvió a Missouri, estado esclavista.
Scott demandó por su libertad, alegando que su permanencia en Illinois lo había convertido en hombre libre.
John F. A. Sanford
John F. A. Sanford, ciudadano de Nueva York, compró a Scott a Emerson en 1856 y fue el demandado.
Sanford sostuvo que, a pesar de la estancia de Scott en Illinois, su condición seguía regida por la legislación de Missouri, por lo que seguía siendo esclavo.
Argumentos opuestos
Leyes de Missouri vs. leyes de Illinois
Scott defendía que su estatus de libre debía basarse en la ley de Illinois, donde residió cuatro años. Sanford argumentaba que la ley de Missouri determinaba su condición, al haber sido devuelto allí por su dueño.
Situación de los negros libres en Missouri
La legislación missouriana no prohibía la esclavitud, pero tampoco reconocía a los negros libres como ciudadanos. Los abogados de Scott alegaron que eso impedía que pudiera ser considerado libre en Missouri, aun si hubiera sido emancipado legalmente.
Decisión de la Corte Suprema (1857)
En 1857 la Corte Suprema falló a favor de Sanford, estableciendo que Scott no era ciudadano y, por tanto, no podía demandar en un tribunal federal. Además, dictaminó que el Congreso no tenía autoridad para prohibir la esclavitud en los territorios.
La sentencia Dred Scott provocó una gran controversia, avivó las tensiones entre el Norte y el Sur, impulsó el movimiento abolicionista y es frecuentemente citada como una de las causas de la Guerra Civil.
