Varios factores influyeron en la decisión del presidente Woodrow Wilson de abandonar la neutralidad y declarar la guerra en abril de 1917.
1. Hundimiento del Lusitania
En mayo de 1915, un submarino alemán (U‑boat) torpedeó el transatlántico británico Lusitania, provocando la muerte de 1 198 personas, entre ellas 128 ciudadanos estadounidenses. El ataque generó una gran indignación en Estados Unidos y aumentó el apoyo popular a una posible intervención.
2. Promesa de Sussex
Tras el incidente del Lusitania, Alemania firmó la “Promesa de Sussex”, comprometiéndose a no hundir buques mercantes sin previo aviso, siempre que no transportaran armas ni resistieran. Sin embargo, en marzo de 1916, un submarino alemán hundió el barco francés Sussex, matando a varios estadounidenses y violando el acuerdo, lo que erosionó aún más la postura neutral.
3. Telegrama Zimmermann
En enero de 1917, los británicos interceptaron y descifraron un telegrama del secretario de Relaciones Exteriores alemán, Arthur Zimmermann, dirigido al embajador en México. El mensaje proponía una alianza entre Alemania y México, ofreciendo apoyo alemán para recuperar los territorios perdidos en Texas, Nuevo México y Arizona. La revelación enfureció a la opinión pública estadounidense y reforzó la presión para declarar la guerra.
4. Guerra submarina ilimitada
En febrero de 1917, Alemania reanudó la guerra submarina ilimitada, hundiendo buques mercantes sin previo aviso con el objetivo de ahogar al Reino Unido. Esta política intensificó la hostilidad contra Alemania y acercó a Estados Unidos al conflicto.
5. Sentimiento público
Desde 1914, la opinión pública estadounidense había ido desplazándose gradualmente hacia la intervención. La brutalidad del conflicto, los ataques contra civiles y la percepción de una obligación moral para ayudar a los Aliados consolidaron un amplio respaldo a la guerra.
La combinación de estos acontecimientos –el hundimiento del Lusitania, la violación de la Promesa de Sussex, el telegrama Zimmermann y la guerra submarina ilimitada– galvanizó la opinión pública y llevó a Wilson a pedir al Congreso la declaración de guerra contra Alemania en abril de 1917.
