Ricardo Corazón de León gobernó Inglaterra durante sólo 10 años. Sin embargo, pasó a la historia como un gran comandante, vencedor del hasta entonces invencible Saladino y un hombre por quien se pagó un rescate astronómico. Su altura es vertiginosa incluso hoy.
Ricardo subió al trono inglés en julio de 1189. Ha pasado menos de un año y ya se ha embarcado en la Tercera Cruzada. Durante el mismo, mostró su arte militar. Participó en la captura de Akka. El ejército comandado por él derrotó a Saladino el 7 de septiembre de 1191 en Arsuf.
Los ingleses tuvieron que pagar una montaña de plata por la liberación de Ricardo Corazón de León.
Ryszard capturó los importantes puertos de Askelon y Jaffa. Sin embargo, no le fue tan bien con el reflejo de Jerusalén. Al final, tuvo que conformarse con una tregua en octubre de 1192 con el fundador de la dinastía ayubí. El tratado proporcionó a los peregrinos cristianos acceso a lugares de culto en Tierra Santa.
Ten cuidado de quién te conviertes en enemigo
Ahora es el momento de volver a casa. Sin embargo, como escribe en el libro Templarios. Ascenso y caída de la Orden de los Guerreros Santos” Dan Jones:
El viaje de regreso de Richard estuvo lleno de acontecimientos. Se ganó enemigos peligrosos durante la cruzada. Entre ellos se encontraba el príncipe de Austria, Leopoldo V Babenberg, a quien el rey inglés insultó y humilló mientras se repartía las ganancias tras el asedio de Akka.
Ricardo Corazón de León fue famoso, entre otras cosas, por derrotar a las tropas de Saladino en la batalla de Arsuf.
Fue una desgracia que el barco en el que viajaba Richard se estrellara durante la tormenta. El monarca sobrevivió al desastre, pero tenía que llegar a las islas de alguna manera. Así que decidió acudir, disfrazado de templario, en busca de ayuda de su cuñado, el duque de Sajonia, Enrique el León.
Para llegar a la corte de su recluso, primero había que colarse por las tierras de Leopoldo. Sin embargo, este arte no tuvo éxito. El rey fue reconocido y capturado. Luego, el Príncipe de Austria, reuniendo una suma considerable, se lo entregó al emperador Enrique VI, quien a su vez exigió un rescate asombroso a los ingleses por liberar a Ricardo.
Un rescate verdaderamente real
Inicialmente eran 100.000 marcos de plata, pero tras reflexionar, el emperador decidió que la cantidad era demasiado baja y añadió otros 50.000, acusando a Ricardo de apoyar a uno de sus enemigos. 150.000 marcos equivalen a 100.000 libras esterlinas.
La mejor evidencia de cuán grande era esta suma es el hecho de que el ingreso anual promedio del rey de Inglaterra antes de 1194 era…. menos de 12.000 libras. Así, la liberación del monarca requeriría el equivalente a todo el producto del tribunal durante ocho años !
Para recaudar esa cantidad exorbitante, la madre del rey Leonor de Aquitania recurrió a fondos extraordinarios. Se introdujeron impuestos draconianos, para aquellos tiempos. Los grandes terratenientes tuvieron que renunciar al 25% de sus ingresos anuales. A su vez, los caballeros más pobres pagaban libras. La propiedad de la Iglesia también alcanzó tal magnitud que fue Enrique VIII quien le pasó factura.
A pesar del uso de métodos tan drásticos, se tardó hasta un año y medio en cobrar el rescate. Es importante destacar que durante este tiempo sólo se recolectaron 100.000 marcos de plata. El emperador finalmente liberó a Ricardo en 1194 después de pagar 2/3 del rescate y entregar varios cientos de rehenes de familias poderosas, que garantizaban el pago de la suma faltante.
Según algunas publicaciones, el rescate total equivalía a 35 toneladas de plata. En otros se puede encontrar información de "sólo" más de 25 toneladas. De cualquier manera, fue una suma enorme. Dan Jones en el libro Templarios. El ascenso y la caída de la orden de los guerreros santos "dice que esto correspondió aproximadamente al costo de organizar toda la Cruzada y "esta gigantesca cantidad pronto se destinó a la conquista de Sicilia".
Miles de millones para el rey
A modo de comparación, un siglo y medio después, Casimiro el Grande, por renunciar a sus derechos sobre la corona polaca, pagó al rey checo Juan de Luxemburgo una cantidad correspondiente a tres toneladas y media de plata. Así, como dice Kamil Janicki en el libro "Damas del Imperio Polaco", el equivalente a "veinte magníficos castillos o incluso sesenta ciudades".
Ricardo Corazón de León a los pies del emperador Enrique IV.
Cabe recordar que en la Edad Media la plata era mucho más cara que hoy. Los descubrimientos geográficos y las enormes importaciones del "Nuevo Mundo" redujeron drásticamente su valor.
Si, después de todo, estos números no le impresionan, en 2005 David Boyle intentó convertirlo en una moneda moderna. Según él, el rescate pagado por Richard equivalía a dos mil millones de libras. Así, más de 11 mil millones de PLN en ese momento !
