La Primera Guerra Mundial duró menos de dos meses, cuando el 22 de septiembre de 1914, el submarino alemán U-9 comandado por el capitán Otto Weddigen logró una hazaña extraordinaria. Esta unidad discreta con una tripulación de sólo 29 personas torpedeó y hundió 3 cruceros británicos en una hora. Más de 1.400 marineros murieron en sus cubiertas. La Royal Navy, humillada ante la amenaza de los submarinos, resultó completamente indefensa.
Al estallar la Gran Guerra, la flota de submarinos del Kaiser Alemania constaba de sólo 29 unidades. Otros 21 se encontraban en diferentes etapas de construcción. Los submarinos fueron tratados un tanto descuidados en ese momento . La amenaza real no se tomó en serio y las actividades de patrulla y reconocimiento se reservaron para ellos. Las principales armas de las flotas seguirían siendo poderosos acorazados y cruceros. Sin embargo, los primeros meses del conflicto comprobaron dolorosamente estas opiniones.
El lobo sale a cazar
Según la orden del U-9, debía hacerse a la mar desde la base de Helgoland el 16 de septiembre de 1914. La tarea del capitán Weddigen era reconocer los movimientos de los barcos y barcos franceses y británicos en la zona de La Ostende belga. Al principio los alemanes tuvieron mala suerte. Debido a una fuerte tormenta en el Mar del Norte, la salida del puerto se pospuso tres días. 
Dos días después, cerca de la isla holandesa de Ameland, la brújula se rompió y la tripulación tuvo que navegar basándose únicamente en la observación visual. El mar todavía estaba revuelto y, mientras navegaba en tales condiciones, el submarino acabó en la zona de la entrada al puerto holandés de Scheveningen. Allí Weddigen decidió que el U-9 esperaría a que pasara la noche de tormenta tendido en el fondo, lo que resultó imposible debido al riesgo de daños en el casco. Por tanto, los alemanes se enfrentaron a una noche dura en el barco sacudido por las olas.
U-9:el barco del capitán Otto Weddigen listo para el próximo viaje de combate. ¿Quizás esta vez sea posible enviar al fondo un barco impresionante, o quizás un buque de guerra?
Por la mañana, alrededor de las 6.00 horas, el vigilante del quiosco informó que había notado las cimas de los mástiles en el horizonte. En esta situación, Weddigen ordenó una inmersión de emergencia y dirigió el U-9 a la intersección del rumbo del barco avistado para identificarlo visualmente. Imagínese la sorpresa del capitán alemán cuando por el ocular del periscopio vio, en lugar de uno, tres barcos densamente humeantes, que fueron reconocidos como cruceros del tipo británico "Cressy".
El juego queda expuesto al tiro
Los británicos estaban en un rumbo constante, sin intentar zigzaguear, los barcos de escolta no estaban a la vista. Parecía como si ellos mismos fueran a ser atacados. Inmediatamente se ordenó una alerta de combate en el barco alemán. Se ha iniciado el establecimiento de los parámetros necesarios para el lanzamiento de torpedos. La distancia hasta el barco británico más cercano era entonces de unos 500 metros...
Los cruceros descubiertos "Cressy", "Hogue" y "Aboukir", ajenos a las amenazas, continuaron su patrulla a lo largo de la costa holandesa. En los barcos continuó el normal bullicio matutino. El mar se había calmado hasta donde alcanzaba la vista y ni siquiera se veía el barco pesquero más pequeño. Nada presagiaba la tragedia inminente.
La tripulación del U-9 en todo su esplendor. Fueron estos marineros y oficiales quienes resultaron ser los vencedores de la Royal Navy (fuente:Bundesarchiv; lic. CC BY-SA 3.0)
Un escuadrón despedido
De repente, se levantó una fuente de agua a babor del buque insignia HMS Aboukir, que navegaba a la cabeza del escuadrón, y se elevó una columna de humo. El barco se balanceó bruscamente. Su parte de proa se rompió y al mismo tiempo se inclinó fuertemente hacia babor. . El comandante del crucero y todo el equipo, Cdr Drummond, ordenó colocar una señal: Pisé una mina. ¡Necesito ayuda…! Sin embargo, el destino del barco estaba condenado. El Hogue se acercó a la unidad insignia con la intención de evacuar a la tripulación. El Cressy también se detuvo y bajó los botes salvavidas.
Al mismo tiempo, el U-9 estaba dando un giro. El capitán Weddigen observó la operación de rescate. Esta vez el "Cressy" fue el objetivo, pero el HMS Hogue fue atacado debido a esos botes salvavidas que podían cortar el rumbo de los torpedos. El barco ya transportaba a gran parte de la tripulación del hundimiento Aboukira. Aproximadamente a las 6.55, dos torpedos alcanzaron su estribor. El crucero rápidamente se inclinó hacia estribor. Esta vez ya no había dudas:los cruceros habían sido atacados por varios submarinos, o eso creían los británicos.
Cuando el HMS Hogue se dispuso a rescatar a la tripulación del HMS Aboukir que se hundía, también fue alcanzado por torpedos alemanes.
El comandante Robert W. Johnson, comandante del último barco ileso, el HMS "Cressy", envió un cable dramático al Almirantazgo indicando la posición y las pérdidas del escuadrón. Se produjo un verdadero pánico en el cuartel general de la flota británica cuando se supo que los cruceros no tenían cobertura antisubmarina . Inmediatamente se les envió una flotilla de destructores.
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Luchando contra los molinos de viento
Mientras tanto, en las aguas costeras de los Países Bajos se desarrollaba el acto final del drama de los cruceros ingleses. El comandante Johnson ordenó disparar desde los cañones principales de su barco. "Cressy" disparó a ciegas, tratando de ahuyentar al enemigo submarino. También lo hizo el Hogue que se hundió . El comandante de este último, Cdr Nicholson, también ordenó a la tripulación abrigarse y llevar a bordo todos los elementos aptos para nadar. Sin embargo, estos fueron los últimos momentos del Hogue, que cada vez estaba más a babor. A las 7:15 finalmente se hundió en las olas del Mar del Norte.
El comandante Nicholson del HMS Cressy, a pesar de los intentos desesperados de hundir el submarino, compartió el destino de los barcos restantes del escuadrón británico.
El bombardeo de los cruceros obviamente no causó ningún daño al U-9, aunque durante un interrogatorio posterior uno de los artilleros "Cressy" juró haber visto uno de los submarinos fue alcanzado por un tercer o cuarto proyectil ! El capitán Weddigen se estaba preparando para asestar el golpe mortal a la última unidad superviviente del desafortunado escuadrón . Desafortunadamente para los marinos ingleses, esto fue sólo el cumplimiento de las formalidades.
El comandante Johnson, que podría haber abandonado la zona en peligro, decidió quedarse y emprender una operación de rescate. Cinco minutos después de que el Hogue se hundiera, el HMS Cressy fue alcanzado por dos torpedos. Uno de ellos impactó en la sala de calderas del barco, provocando una potente explosión secundaria. Como el crucero ya no tenía botes salvavidas, la tripulación comenzó a arrojar por la borda todo lo que pudiera nadar. Gracias a los esfuerzos del comandante Johnson, se evitó el pánico y la evacuación fue extremadamente pacífica.
Una postal alemana para conmemorar el espectacular éxito de Otto Weddigeng y su tripulación.
El crucero no se hundió tan rápido como los alemanes querían que se hundiera. Weddigen ordenó al desventurado barco que terminara y el U-9 volvió a disparar su cigarro mortal. . En. A las 7:35 Cressy volcó y se hundió. En total, 1.443 personas murieron en los tres barcos, incluido el valiente comandante Johnson.
Fin del mito de una flota invencible
La tragedia del escuadrón del comandante Drummond fue un verdadero shock para los británicos, que creían que su flota era insuperable. Expuso todas las deficiencias de la Royal Navy, cuyos comandantes no estaban en absoluto preparados para hacer frente al nuevo tipo de amenaza en que se habían convertido los submarinos alemanes. Esto tuvo consecuencias profesionales para varios oficiales navales de alto rango, incluido el comandante Drummond.
El éxito del capitán Otto Weddigen lo convirtió en un héroe nacional de Alemania. La foto muestra la Cruz de Hierro, clase I, que recibió durante la operación del 22 de septiembre.
Las consecuencias de la victoria de Weddigen fueron también, en cierto sentido, la dimisión del Primer Lord del Almirantazgo, el almirante Ludwik Battenberg, un alemán de origen alemán, obligado por el sentimiento antialemán de una gran parte de la sociedad británica. Además, se ha producido una auténtica "psicosis submarina" entre la gente de mar británica . Incluso las fuerzas principales de la flota fueron retiradas a bases más distantes para protegerlas de los ataques de los submarinos alemanes.
El primer "as" de la Armada Imperial
El capitán Weddigen regresó glorioso a Alemania. El propio emperador Guillermo II le otorgó a él y a la bandera del barco la Cruz de Hierro de primera clase. El emperador austrohúngaro Francisco José hizo algo similar. Tres semanas después, el 15 de octubre de 1914, Weddigen hundió otro crucero británico, el HMS Hawke, cerca de Aberdeen. Por su cuarto éxito, Otto Weddigen recibió como primer comandante de un submarino el máximo galardón alemán Pour Le Merite. . La felicidad de la guerra dejó al primer as del submarino alemán el 18 de marzo de 1915, cuando el nuevo U-29 bajo su mando fue embestido y hundido por el acorazado HMS Dreadnought. Toda la tripulación murió, incluido el comandante.
Editor:Krzysztof Chaba; Edición de fotos:Rafał Kuzak
