Probablemente nada está más asociado a los húsares que este curioso elemento. Sin embargo, genera controversia entre los especialistas. ¿Dónde y por qué los legendarios caballeros lucían alas?
Nadie duda de que los húsares exhibían sus alas en desfiles. Pero ha existido un largo debate sobre si también las usaban en combate. Tras años de estudio, y en contra de los escépticos, hoy estoy convencido de que las alas también se llevaban al campo de batalla.
¿Los húsares empleaban alas en la lucha o solo eran ornamento?
La cantidad y calidad de fuentes que hablan del uso bélico de las alas es abundante y creíble, por lo que no pueden ser descartadas.
El terror del enemigo
Plumas —en su forma más característica, alas— llevadas por los jinetes y sus caballos servían tanto al “esplendor” propio como al “temor del enemigo”. Las alas hacían que quien las portaba pareciera más poderoso.
En el tratado militar de Stanisław Łaski (1544‑1545) leemos: “...con la voluntad del hetman y cuidadosa atención, a veces las tropas deben ser decoradas, estiradas, emplumadas para que parezcan más importantes que el pequeño puesto de correos”.
Los polacos usan todos los medios durante la guerra para que, en la medida de lo posible, asusten al enemigo: visten a sus caballos y a sí mismos con plumas infinitas, alas de águila, pieles de leopardo y de oso.
Para aterrorizar al adversario, los húsares se colocaban pieles de animales depredadores y les colgaban alas, como muestra el fragmento del cuadro del siglo XVII de Marcin Altomonte “La batalla de Viena”.
Cuando el oponente parece mayor o más numeroso, la percepción de victoria disminuye y el miedo crece. Los factores morales eran decisivos en la contienda. Además, las alas no solo intimidaban a los soldados, sino también a los corceles enemigos.
Los caballos, animales naturalmente tímidos, ante un fenómeno desconocido suelen huir. Hay relatos de polacos que explotaron esto. Según un residente francés en Polonia en 1681:
...van precedidos por una enseña a caballo con lanza en mano; y curiosamente llevan alas adheridas a la espalda, que al romper las filas enemigas asustan a los caballos ajenos, abriendo paso a sus dueños…
El uso de alas por los oficiales de correos estaba regulado por el Hetmán en 1746. En el siglo XVIII seguían cumpliendo la misma función. En 1735 Johann B. Steinhäuser describió:
Cada compañero o húsares tiene a su servicio un soldado armado con mosquete, lleva piel de lobo en el hombro y una gran ala de águila entre los hombros, todo para asustar a los caballos que no están acostumbrados al espectáculo y al ruido que produce la unidad al cargar.
¿Protección?
Algunos afirman que las alas servían para proteger al jinete de los cortes de espada ancha. Esa idea proviene del relato del cardenal Hipólito Aldobrandini a finales del siglo XVI.
Sin embargo, Aldobrandini describía a los tártaros polacos, no a los húsares:
...eran valientes, llevaban sables, arcos y sajdaki colgados al hombro; estaban bien vestidos, muchos con seda, con alas en la espalda para asustar a los caballos al romper filas enemigas y, además, para servir de defensa contra los cortes de espada.
Él prioriza el efecto sobre los caballos; la protección contra la espada es un beneficio adicional para jinetes sin armadura, como los propios tártaros.
¿Importaba la protección para los húsares? Ellos sí llevaban armadura, aunque no siempre ni todos. La cortesana francesa Françoise Paulin Dalerac, que acompañó a Jan III Sobieski y a María Kazimiera, observó:
...los Pachos, o de la Oficina de Correos, llevan sin coraza, pero con piel de lobo blanco tipo caftán y una enorme ala de plumas de águila en la espalda. Esa es la razón de su terrible aspecto. Antes llevaban dos alas, como se ve en los viejos grabados.
Así, las alas podían también servir de defensa contra los cortes por la espalda a los húsares desarmados. Dalerac, sin embargo, explicó otro propósito: el ruido que producían.
Según ella:
...el ruido del aleteo de esas alas asusta a los caballos incautos.
Ángeles ruidosos
El italiano Sebastiano Cefali, en 1665, comentó: “En la espalda de los compañeros húsares se llevaban dos grandes alas de buitre, que al cargar producían un gran estrépito”.
Los estímulos visuales y auditivos se complementaban, aunque Cefali se preguntaba si el zumbido podía sobresalir del ruido de los cascos, las banderas y la armadura.
Existen también teorías de que las alas pretendían darles un aspecto angelical o protegerlos de la magia tártara, pero no hay fuentes del siglo XVI‑XVIII que respalden esas ideas.
“Una visión extrañamente hermosa”
Primero, las alas no solo se colgaban a la espalda; también se ataban a la silla, al casco y a los escudos. No siempre necesitaban un respaldo para su sujeción, pues algunos jinetes las llevaban sin armadura. A veces se usaba una sola ala y su diseño variaba mucho.
Podían ser láminas de madera de distintas longitudes con plumas insertadas, o alas zoomorfas que imitaban las de aves reales.
Esta diversidad quedó reflejada en el relato de Paweł de Alepo, que a mediados del siglo XVIII escribió: “Hasta hoy los polacos adornan su armadura y sus caballos con alas de grandes aves”.
En el mismo siglo, Paul de Alepo describió la carga de los húsares en Kircholm, ilustrada por Wojciech Kossak.
Jędrzej Kitowicz, en la época de Augusto III, señaló que los húsares de la Oficina de Correos llevaban plumas de avestruz en el casco y “una extraña y hermosa visión”.
Fuentes
El texto se basa en el libro de Radosław Sikora “Husaria. El orgullo del ejército polaco” (Horizon 2018). El encabezado, subtítulos y citas provienen de la edición original; el artículo ha sido editado para una mayor claridad y división de párrafos.
