Enfermedades europeas como la viruela, el sarampión y la fiebre amarilla diezmaron a las poblaciones indígenas de América, aniquilando comunidades enteras y dejando a otras vulnerables a la colonización europea. Esto provocó una escasez de mano de obra en las colonias portuguesas, ya que los esclavos africanos que habían sido traídos para trabajar en las minas y los campos también morían de enfermedades.
En respuesta a esta escasez de mano de obra, los portugueses comenzaron a esclavizar a los pueblos indígenas de Brasil y otras colonias portuguesas en América del Sur. Estos pueblos indígenas fueron obligados a trabajar en las mismas duras condiciones que los esclavos africanos y, a menudo, sufrieron las mismas enfermedades y abusos.
El uso de mano de obra indígena no se limitó a los portugueses; Otros colonizadores europeos también esclavizaron a pueblos indígenas en América, así como en África y Asia. Esta práctica continuó durante siglos y tuvo un impacto devastador en las poblaciones indígenas del mundo.
