El período predinástico no marca el inicio oficial de la historia de Egipto, que comienza en el Periodo Dinástico Temprano. Ya al inicio de esta fase los egipcios fabricaban flechas, arpones y vasijas, utilizaban óxidos como tintes, molían granos con muelas, cosían pieles, trabajaban huesos con raspadores y trenzaban fibras.
Alrededor del 9.000 a.C.
Comienzo de la agricultura
En el inicio del período predinástico Egipto era una franja larga y estrecha a lo largo del Nilo, el río más largo del mundo (6.671 km). El Nilo forma dos grandes zonas habitables: al sur, el Valle del Nilo entre Asuán y El Cairo; al norte, el Delta, un triángulo que desemboca en el Mediterráneo. El clima desértico y la escasez de lluvias hacen que solo las riberas del Nilo ofrezcan suelos fértiles, gracias a la capa de sedimento rico en minerales que se deposita tras cada inundación. Las crecidas pueden alcanzar los 8,32 m, pero también pueden ser insuficientes o demasiado violentas, por lo que los egipcios veneraban al dios del Nilo, Hâpí.
– De junio a septiembre: temporada de inundación, llamada Akhet.
– De octubre a febrero: temporada de siembra, Péret.
– De marzo a mayo: temporada de cosecha, Chemmou.
Construcción de los primeros pueblos agrícolas
Con la regularidad de las crecidas, los egipcios fundaron aldeas y organizaron el trabajo agrícola mediante canales que conectaban con el Nilo, controlando así el riego. Esta sofisticada organización humana era única en el mundo, comparable solo con algunas regiones del Próximo Oriente. Además, la población complementaba su dieta con pescado del propio río.
Incertidumbres y distintas fuentes
Algunas fuentes sitúan, alrededor del 5000 a.C., el Delta completamente sumergido bajo el mar, con niveles más altos que hoy; el descenso habría comenzado alrededor del 3500 a.C. Otras teorías proponen un cataclismo entre 10.000 y 8.000 a.C. que alteró costas y bosques del norte de África, dejando al Nilo como una “serpiente gigante”.
Especializaciones
Egipto fue una de las primeras regiones en generar excedentes alimentarios, lo que permitió el desarrollo de actividades culturales, tecnológicas y artísticas: cultivo de lino, tejido, representación de escenas cotidianas, modelado de vasijas de piedra caliza, bajorrelieves, trabajo en oro e marfil, elaboración de maquillaje verde para proteger los ojos, y fabricación de herramientas de piedra pulida o sílex tan afiladas como el acero.
Nacimiento del Alto y Bajo Egipto
Con el tiempo, las aldeas se convirtieron en ciudades y se organizaron en 42 nomos (provincias). Estas se dividieron en dos reinos rivales: Alto Egipto al sur, con clima cálido y seco, y Bajo Egipto al norte, irrigado por las ramificaciones del Delta y con un clima mediterráneo más templado.
Origen de la religión egipcia
Durante el período predinástico los egipcios adoraban a numerosos dioses y diosas, representados con cuerpo humano y cabeza animal. Creían que los dioses controlaban las crecidas del Nilo, buenas o malas. Si el rey no los honraba, el mundo caería en el caos.
Mito del origen del mundo:
Al principio solo existía el caos líquido, llamado Nun. El dios Atum‑Re (más tarde Aton) emergió del Nun, se posó sobre una piedra vertical (el prototipo del obelisco) y escupió su semilla. De esa semilla nacieron los dioses Shu (el aire) y Tefnut (la humedad). Sus lágrimas dieron origen a los humanos. De su descendencia surgieron Geb (la Tierra) y Nut (el Cielo), que a su vez engendraron a Osiris, Seth, Isis y Neftis. El relato refleja la visión egipcia de la creación vinculada a las inundaciones del Nilo.
Mito de Osiris
Osiris, hijo mayor de Geb y Nut, es considerado el primer faraón, medio dios y medio hombre, portador de sabiduría y bondad. Enseñó a los pueblos a aprovechar las crecidas, a irrigar, a cultivar trigo, vid y cebada, a extraer metales, a escribir y a crear arte. Tras su muerte, su hermano celoso Seth lo asesinó y arrojó su cuerpo al Nilo. Isis, esposa y hermana de Osiris, recuperó los restos, los desmembró (14 o 16 piezas según la versión) y, con la ayuda de Anubis, dios de la momificación, los reconstruyó, creando la primera momia y devolviendo la vida a Osiris. De su unión nació Horus, quien vengó a su padre y lo sucedió. Osiris quedó como señor del más allá, representado con piel verde y aspecto momificado; sólo los justos alcanzarán su paraíso.
Enlaces útiles
- Libro de gran formato: Mitología egipcia
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