Por Rainer Sousa
Las leyendas y mitos que rodean las pirámides atraen a muchas personas y refuerzan el lado misterioso que rodea la cultura del antiguo Egipto. Este misterio empezó a instigarse con la fiebre de las excavaciones y expediciones arqueológicas que se apoderaron de las antiguas ciudades egipcias. En 1923, un grupo de investigadores celebró el descubrimiento de la tumba de un faraón que tenía más de 3000 años.
Este faraón era el legendario Tutankamón, cuya momia se encontró junto con artefactos de oro, cuencos llenos de grano y una inscripción egipcia que prometía que la muerte afligiría a cualquiera que perturbara el sueño del faraón. Incluso con su tono amenazador, esa y otras advertencias no pudieron satisfacer la codicia de los saqueadores de tumbas que violaron el resto de varias otras momias. ¿La maldición alcanzaría a aquellos que ignoraran la silenciosa advertencia?
En medio de tantas leyendas, el arqueólogo Howard Carter decidió adentrarse en la región del Valle de los Reyes en busca de artefactos pertenecientes a un faraón egipcio. Al llegar allí hacia 1916, el equipo dirigido por este investigador no creyó las advertencias que decían que era imposible encontrar ningún tesoro arqueológico entre tantas excavaciones inacabadas. Seis años después, Howard todavía no podía encontrar ninguna pista sobre un rey egipcio desconocido que había sido enterrado en esa región.
Obsesionado por sus hipótesis, intentó organizar una última excavación en una región ocupada por algunas chozas. Tras retirar las construcciones rudimentarias del lugar, las primeras excavaciones se presentaron con el encuentro de una escalera. Unos días después, el equipo de Carter se dio cuenta de que se trataba de un acceso a un pasillo obstruido. Ese descubrimiento impulsó un trabajo más intenso que, poco después, abrió un pasillo que daba acceso a otra puerta.
La puerta tenía el sello visiblemente roto y luego fue reconstruida. Semejante pista disminuye las expectativas de Howard Carter de encontrar un tesoro arqueológico intacto. Después de superar el obstáculo de una última puerta, el equipo arqueológico encontró una habitación repleta de artefactos exquisitamente detallados y un trono bañado en oro. En esta habitación notó la existencia de otra puerta donde, a través de una rendija, se identificaba una nueva habitación.
Luego de estos descubrimientos, Carter tuvo la astucia de cerrar el acceso a ese lugar y arrojar un montón de escombros en el camino de acceso a la escalera. Meses después, reunió más recursos y expertos para trabajar en ese gran hallazgo. Al regresar a la primera sala, sacó y catalogó todos sus objetos. Esta vez abrió la segunda habitación y allí se encontró cara a cara con una enorme urna funeraria que ocupaba casi todo el espacio del lugar.
En casi tres meses de trabajo, sacó otras tres urnas más pequeñas depositadas dentro de la urna más grande. Dentro de la última urna descubrió un pesado sarcófago de piedra. Después de depender de una grúa para quitar la tapa de piedra, Howard Carter quitó un velo de lino que cubría una hermosa máscara mortuoria hecha de oro, vidrio y piedras de colores; y un ataúd en forma de cuerpo. Después de eso, se sacaron dos nuevas capas de máscaras y ataúdes del interior del sarcófago.
Después de tantos obstáculos, el equipo de arqueólogos vislumbró el cuerpo del faraón Tutankamón quemado y endurecido por las resinas utilizadas en su proceso de momificación. El hallazgo arqueológico más valioso de la época se logró tras años de dedicación. Sin embargo, la riqueza de los descubrimientos ha reavivado los rumores sobre la famosa maldición de Tutankamón. Ya la primera vez que descubrió la escalera, el canario de Carter fue devorado por una serpiente, lo que indica el primer mal augurio.
En el momento en que se descubrió la tumba, el empresario Lord Carnavon, patrocinador del equipo de Carter, fue uno de los primeros en enterarse del sarcófago. Poco después, el empresario sufrió una herida infecciosa provocada por la picadura de un mosquito. El estado febril finalmente le provocó la muerte a los pocos días. Antes de morir, le dijo a su hermana que Tutankamón lo había llamado. El día de su muerte, el perro del empresario sufrió un infarto masivo.
La noticia de la muerte de Lord Carnavon pronto agitó a los esotéricos y supersticiosos sobre las maldiciones de esa tumba faraónica. Después del incidente, Arthur Mace, miembro del equipo de Carter, murió repentinamente en el mismo hotel donde Carnavon pasó sus últimos días. También murieron en condiciones inexplicables Joel Woolf, propietario de los primeros cuadros de Tutankamón, y Richard Bethell, secretario de Carter. En esta misma fatídica coincidencia, se unieron la hermana y la esposa de Carnavon.
Durante los seis años posteriores al descubrimiento, treinta y cinco personas vinculadas al descubrimiento de la momia de Tutankamón murieron en condiciones misteriosas. Para combatir las leyendas y explicaciones sobrenaturales, los científicos plantearon la hipótesis de que en ese momento se creó alguna sustancia tóxica u hongo venenoso para que nadie profanara esa sala mortuoria. Otros incluso afirmaron que los egipcios ya conocían la energía atómica y habrían depositado uranio en las tumbas.
Durante el siglo XX, el revuelo provocado por la maldición de las tumbas acabó perdiendo fuerza a través de otros tranquilos descubrimientos arqueológicos. Incluso si las explicaciones científicas de las tragedias fueran plausibles, el desencadenamiento de tantas muertes no puede explicarse satisfactoriamente como una simple eventualidad. Lo desconocido todavía cubre este episodio.
