Antes del viaje de da Gama, la única manera de llegar a la India desde Europa era por tierra, lo que era un viaje largo y arduo. Los portugueses llevaban algún tiempo buscando una ruta marítima hacia la India, ya que les permitiría evitar el Imperio Otomano controlado por los musulmanes y obtener acceso directo al lucrativo comercio de especias indias.
El viaje de Da Gama fue un gran éxito. Dobló con éxito el Cabo de Buena Esperanza, el punto más meridional de África, y llegó a la India en 1498. Este viaje marcó el comienzo de una nueva era de exploración y comercio europeos con Oriente.
