Egipto, ubicado en la región noreste del continente africano , fue una civilización que floreció gracias a la fertilidad de sus tierras y a la disponibilidad de recursos hídricos que ofrecía el río Nilo. Las favorables condiciones de vida en esa región fueron responsables del crecimiento de la población que pronto comenzó a organizarse en varias comunidades descentralizadas llamadas nomos.
El crecimiento de la sociedad a lo largo del río Nilo finalmente estableció, en el año 3500 a.C., la creación de dos reinos:el Alto y el Bajo Egipto. Durante el reinado de Menes, faraón del Alto Egipto, se produjo un proceso de unificación donde sometió a todos los nomarcas de Egipto (líderes supremos del nomo) bajo su mando. De esta forma, hemos establecido el primer período de la era dinástica de Egipto:el Reino Antiguo, que va desde el 3200 a.C. hasta el 2300 a.C.
Bajo el faraón, Egipto se convirtió en una monarquía centralizada formada por súbditos subordinados al poder del monarca. De esta forma, los egipcios se vieron obligados a trabajar en los campos, edificios y obras administrados por el gobierno del faraón. La centralización política fue cuestionada una y otra vez por los nomarcas. Tras un largo período de estabilidad, la presión de los nomarcas acabó descentralizando el poder político en el 2200 a.C.
En la última parte del siglo XXI a.C., el faraón Mentuhotep emprendió un nuevo proceso de unificación política de Egipto. La capital fue trasladada a la ciudad de Tebas y se reimplantó la centralización del gobierno y el sistema de servidumbre colectiva. Después de cuatro siglos de estabilidad y fortalecimiento del poder faraónico, se produjo una invasión promovida por los hicsos, en 1630 a.C. Contando con un arsenal militar mejor preparado y utilizando caballos y carros de guerra, los egipcios estuvieron subordinados a la presencia de los hicsos durante dos siglos.
A mediados del siglo XVII a. C., Amosis I logró organizar una movilización de egipcios contra el predominio de los hicsos. Al mismo tiempo, el pueblo egipcio subordinó a los hebreos y amplió sus dominios territoriales. Bajo Tutmosis III (1480 a. C. – 1448 a. C.), los egipcios conquistaron regiones de Sudán y Mesopotamia. En aquella época, el poder de la autoridad faraónica alcanzó su punto máximo gracias a la gran disponibilidad de tierras fértiles, rebaños y trabajadores.
En el gobierno de Amenhotep IV (1377 a. C. - 1358 a. C.), el faraón impuso la desestructuración de la práctica religiosa politeísta en favor del culto único y exclusivo al dios Atón, representante del círculo solar. Cambiando su nombre a Akenatón, el faraón construye una nueva capital en honor al dios sol. Después de su muerte, su hijo Tutankamón abolió la práctica monoteísta. Después de vivir un nuevo proceso de expansión territorial, bajo el gobierno de Ramsés II, Egipto experimentó un nuevo proceso de descentralización hacia el 1100 a.C.
El debilitamiento militar resultante de la separación territorial hizo posible la invasión de los asirios en el 662 a.C. Como reacción a la dominación de los asirios, Psamético I llevó a cabo un nuevo proceso de centralización del gobierno egipcio. Este período, conocido como Renacimiento Saíta, estuvo marcado por el amplio desarrollo de las prácticas comerciales entre los egipcios. Bajo el mando del faraón Necao, patrocinó una expedición para circunnavegar el continente africano.
En el 525 a. C., los persas lograron conquistar a los egipcios en un momento en el que estos atravesaban un período de inestabilidad, marcado por varias revueltas campesinas. En los siglos siguientes, los egipcios estuvieron sujetos al dominio de otros pueblos diferentes. Influenciado por la diversidad cultural de sus gobernantes, Egipto se ha convertido en una región marcada por una intensa variabilidad cultural.
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