Nelson Rolihlahla Mandela (1918‑2013) fue abogado, activista político y presidente de Sudáfrica entre 1994 y 1999. Líder emblemático de la lucha contra el apartheid, pasó 27 años en prisión por su defensa de la igualdad.
Biografía
Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en el pueblo de Mvezo, en una familia aristocrática. Su nombre de nacimiento, Rolihlahla, le lo dieron sus padres; en la escuela recibió el nombre inglés "Nelson", una práctica común de los maestros británicos que no podían pronunciar los nombres africanos.
Tras la muerte de su padre, Henry Mgadla, en 1927, el joven Mandela se mudó con su tío, lo que le permitió acceder a una educación formal de calidad. Estudió en el "Clarkebury Boarding Institute" y luego en el "Healdtown College", ambos colegios de élite para negros.
En 1939, a los 21 años, ingresó a la Universidad de Fort Hare, la primera universidad sudafricana fundada en 1916. En esa época Sudáfrica estaba dominada por los afrikáneres, descendientes de colonos británicos que mantenían privilegios raciales. La población negra estaba marginada mediante leyes que segregaban playas, baños, fuentes y prohibían los matrimonios interraciales.
Lucha contra el apartheid
Durante sus años universitarios se involucró en movimientos estudiantiles y protestas. Abandonó la universidad antes de graduarse y se trasladó a Johannesburgo, donde constató de primera mano la profunda brecha entre blancos y negros. Decidió entonces dedicar su vida a combatir el racismo.
En la década de 1940 obtuvo el título de Licenciado en Artes por la Universidad de Sudáfrica y el de Abogado por la Universidad de Witwatersrand. Ese mismo periodo se afilió al Congreso Nacional Africano (CNA) y, junto a Walter Sisulu y Oliver Tambo, fundó la Liga Juvenil del CNA en 1944. Ese mismo año contrajo matrimonio con Evelyn Mase, con quien tuvo cuatro hijos; la unión duró 12 años.
El 21 de marzo de 1960, la masacre de Sharpeville, en la que la policía mató a 69 manifestantes negros y hirió a más de 100, marcó un punto de inflexión. Mandela intensificó su militancia y pasó a ser comandante del brazo armado del CNA, Umkhonto we Sizwe. En 1962 fue arrestado y condenado a cadena perpetua, pasando 27 años en prisión hasta 1990.
Prisión
Su encarcelamiento provocó una oleada de protestas internacionales en Londres, París y Estados Unidos, exigiendo su liberación. A pesar de las duras condiciones –trabajo forzado, aislamiento y limitaciones a la comunicación– Mandela siguió escribiendo y manteniendo la resistencia política.
Su segunda esposa, Winnie Madikizela, continuó la lucha contra el apartheid y demandó la liberación de su marido. En 1984 se le ofreció la libertad bajo la condición de retirarse de la política; Mandela rechazó la propuesta y permaneció en prisión seis años más.
El 11 de febrero de 1990, el presidente sudafricano Frederik de Klerk lo liberó y legalizó nuevamente al CNA, poniendo fin al régimen de apartheid. Tres años después, Mandela y de Klerk recibieron el Premio Nobel de la Paz por su contribución a los derechos civiles y humanos.
Presidencia y legado
En 1994, Mandela fue elegido presidente de Sudáfrica, cargo que desempeñó hasta 1999. Su mandato se caracterizó por la reconciliación nacional y la construcción de una democracia inclusiva.
Al salir de prisión pronunció un discurso histórico en el que llamó a la nación a la reconciliación y al perdón. Falleció el 5 de diciembre de 2013 en Houghton, Johannesburgo, a los 95 años.
Citas emblemáticas
- «La educación es el arma más poderosa que puedes usar para cambiar el mundo».
- «Sea cual sea el dios, soy dueño de mi destino y capitán de mi alma».
- «Odio el racismo porque lo considero una bestia salvaje, ya sea que provenga de un negro o de un blanco».
- «Una democracia sin hambre, educación y salud para la mayoría es una cáscara vacía».
- «Nadie nace odiando a otro por el color de su piel, origen o religión. El odio se aprende, y si se puede aprender a odiar, también se puede enseñar a amar».
- «Si hablas a una persona en un idioma que entiende, le llegas a la cabeza; si le hablas en su propio idioma, le llegas al corazón».
- «La educación es el motor del desarrollo personal. Gracias a ella, la hija de un campesino puede llegar a ser doctora, el hijo de un minero puede dirigir una mina y el niño de trabajadores agrícolas puede convertirse en presidente».
Curiosidades
En 2010 la ONU proclamó el "Día Internacional Nelson Mandela" (Mandela Day), celebrado cada 18 de julio, fecha de su nacimiento.
Su vida ha inspirado numerosos libros, películas y documentales, entre los que destacan:
- Memorias: Long Walk to Freedom (2013) y Conversations I Had With My Mother (2010).
- Películas: Mandela: Long Walk to Freedom (2013), Invictus (2009), Mandela: The Fight for Freedom (2007).
- Documentales: Never Lose Hope (1984), Viva Mandela (1990), Countdown to Freedom: Ten Days That Changed South Africa (1994), Mandela: Son of Africa, Father of a Nation (1996).
Lee más:
- Racismo
- Apartheid
