conquista de ceuta

La Conquista de Ceuta tuvo lugar en 1415 y simboliza el inicio de la expansión portuguesa en ultramar.

El objetivo de la Corona, impulsada por la burguesía, era apoderarse de la ciudad que acogía las caravanas de moros que transportaban oro, marfil, especias y esclavos.

Expansión marítima portuguesa

Cuando el rey Dom João I (1351-1433) asumió el trono portugués en 1385, el reino enfrentó dificultades financieras. Portugal enfrentó la falta de productos agrícolas, mano de obra y su moneda se devaluó.

La insuficiencia de metales preciosos influyó en la promulgación de una ley, en 1402, que prohibía la exportación de oro, porque sin el metal no era posible acuñar monedas.

Por ello, el rey empezó a buscar alternativas a la crisis económica. Una de las ideas era expandir el reino al Mediterráneo y no a Europa.

Entonces, influenciado por sus hijos, comienza a construir una enorme armada para conquistar la plaza de Ceuta.

Causas

Se barajaron varias razones para elegir Ceuta. Incluso se llegó a plantear la conquista del Emirato de Granada. La garantía de apoyo de la Corona de Castilla contribuyó a que se eligiera Ceuta. También:

• Ceuta era una localidad rica en el Estrecho de Gibraltar, punto de encuentro de caravanas procedentes de Oriente y vía de acceso a los mercados de cereales de Marruecos;
• Sería una forma de ayudar a superar la crisis económica
• Con la conquista de Ceuta, todos los sectores de la sociedad portuguesa participarían con la esperanza de obtener beneficios;
• Permitiría la expansión de la fe cristiana en territorio musulmán.

Política Interna

La nación portuguesa estaba en paz y unida en torno a un rey, a diferencia de la mayoría de sus vecinos que aún estaban en guerra. En cualquier caso, las conquistas de ultramar canalizaron el espíritu guerrero de la nobleza y ayudaron a mantener la concordia dentro de las fronteras.

Portugal tenía una posición geográfica que favorecía la búsqueda de rutas marítimas alternativas para la compra de mercancías.

La burguesía vio ventajas comerciales debido a la posición estratégica de la ciudad. La nobleza, en cambio, pensaba en aumentar sus posesiones y títulos; mientras que el clero, se imaginaba ganando más almas. La gente creía en más trabajo.

Ante tantas ventajas y necesidades se inició el proceso de conquista de Ceuta.

Envío

La expedición salió de Lisboa el 25 de julio de 1415. Estaba compuesta por una flota de 212 buques, de los cuales 59 eran galeras, 33 barcos y otras 12 embarcaciones pequeñas.

Fueron enviados:

• 7.500 caballeros
• 500 ballesteros (los que empuñan la ballesta, un arma de arco y flecha)
• 21.000 soldados de infantería

El 22 de agosto de 1415 tomaron la ciudad y la saquearon durante la noche.

Inmediatamente comenzó la transformación de la ciudad de Ceuta. Los símbolos musulmanes fueron sustituidos por cristianos y la mezquita se transformó en iglesia.

La Corona portuguesa dejó 2.700 hombres al mando de Dom Pedro de Meneses (1370-1437), primer gobernador de Ceuta.

Ocupación

Sin embargo, lo que la Corona y la burguesía imaginaban no sucedió. La conquista de Ceuta ejerció aún más presión sobre las arcas portuguesas y fue necesario pedir préstamos para costear la incursión y corresponder al apoyo español.

Además, la ciudad necesitaba ahora mantenimiento, protección e incluso alimentación, ya que su producción de trigo era insuficiente.

En 1419, por ejemplo, los ejércitos del Sultanato de Marruecos y del Emirato de Granada intentaron reconquistar la ciudad e impusieron un asedio durante un mes. Posteriormente, las caravanas, que tanto beneficio proporcionaban al lugar, fueron desviadas a otras ciudades costeras.

Aunque hubo tantos elementos desfavorables, los portugueses decidieron permanecer en Ceuta.

Incluso con todos los problemas, Portugal seguiría invirtiendo en navegación. El siguiente paso fue ocupar las islas de Madeira, en 1419, y posteriormente, el Archipiélago de las Azores, en 1427.

Sin embargo, varios nobles se mostraron indecisos con la política de expansión ultramarina debido a la falta de recursos y la baja densidad de población portuguesa.

El impasse duró hasta 1433, cuando los infantes Dom Henrique y Dom Fernando (1402-1443), y el conde de Arraiolos, Dom Fernando de Portugal, insistieron en continuar con las expediciones marítimas. Mientras tanto, el rey Don João I muere y su hijo Dom Duarte asciende al trono.

De esta forma, el rey Dom Duarte I (1391-1438) aprobó una incursión para tomar Tánger (Marruecos) en octubre de 1437.

En combate, el infante Dom Fernando fue tomado como rehén por los marroquíes y su vida fue negociada a cambio de la rendición de Ceuta.

El punto muerto genera tensión en la cancha con seguidores de ambos lados. Sin acuerdo, Dom Fernando murió en cautiverio, Ceuta permaneció en posesión de Portugal.

Curiosidades

• Ceuta pasó a manos de los españoles en 1668 tras el fin de la Unión Ibérica y sigue siendo española hasta el día de hoy.
• La influencia portuguesa se siente en la arquitectura, los escudos de armas y la devoción a Nuestra Señora de África.
• En la estación de São Bento, en la ciudad de Oporto, Portugal, hay un enorme panel de azulejos sobre la conquista de Ceuta. Esto se debe a que la mayoría de los barcos utilizados en la expedición salieron de los astilleros de la región.

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