A los nativos les dispararon por diversión, les cortaron las manos y los hirvieron vivos. Durante años, nadie creyó que la famosa historia "El corazón de las tinieblas" estuviera basada en hechos. Y la realidad colonial fue aún más brutal. Sin embargo, hubo personas que emprendieron la lucha contra la crueldad.
Joseph Conrad se hizo famoso en el mundo como autor de la obra maestra literaria "El corazón de las tinieblas", el libro más reeditado en Gran Bretaña, lectura escolar en Polonia, a partir del cual se rodaron varias películas notables, incluida la ya de culto. Por Francis Ford Coppola. La historia del libro se desarrolla en una colonia belga a principios del siglo XX y muestra las atrocidades que los europeos cometieron impunemente contra los pueblos indígenas. Durante años, "El corazón de las tinieblas" se discutió en escuelas y universidades aisladas del contexto histórico, metafóricamente, como si escaparan de la conciencia de que la historia presentada en sus páginas realmente sucedió, y su principal, el salvaje antihéroe Kurtz, fue inspirado en personas reales. Resulta que la realidad era incluso más pesadilla que la visión literaria de Conrad...
Exploradores complejos, soberanos y ambiciosos
Las tierras del Congo africano entraron en la esfera de intereses del rey de Bélgica, el infame Leopoldo II, en la década de 1880, como resultado de los sensacionales descubrimientos del viajero Henry Morton Stanley. Durante su viaje de varios años, saturado de aventuras, descubrió la enorme cuenca del río Congo, llenando los puntos blancos de los mapas del continente negro con decenas de lugares que encendieron la imaginación y la codicia. Siguiendo el ejemplo de casi todos los gobernantes de Europa de aquella época, Leopold Ludwik Filip Maria Wiktor, de la dinastía Coburg, quiso cortarse un trozo del "pastel africano". Pero el belga quería este pastel sólo para él. Su pueblo distante se dispersó por todo el mundo, presionando a todas las naciones importantes a favor de los planes de Leopold. El sistema político de entonces era favorable a estas intenciones.
Leopoldo II tiene en sus manos la sangre de millones de víctimas
Al final, el monarca belga financió otra expedición de Stanley para establecer puestos de investigación en el Congo como semilla de un futuro feudo. Por supuesto, las cuestiones de investigación o los lemas filantrópicos de llevar la antorcha de la civilización a los salvajes primitivos pobres, así como el establecimiento de organizaciones como la Asociación Africana Internacional, el Comité de Investigación del Alto Congo y la Asociación Internacional del Congo fueron actividades de fachada. Al rey de Bélgica no le importaba el pueblo africano, quería dinero.
Finalmente, en 1885, después de una larga conferencia internacional en Berlín, durante la cual África Central fue dividida por las potencias coloniales, una enorme cantidad de tierra cayó en manos privadas de Coburg. Los territorios, 76 veces el tamaño de Bélgica, comenzaron a ser brutalmente explotados casi de inmediato, lo que fue una gran tragedia para los nativos. El cambio de nombre de las tierras de Leopoldo a Estado Libre del Congo y la organización de la Conferencia contra la Esclavitud en 1889 bajo los auspicios del Rey de Bélgica fueron una expresión de cinismo y perfidia de gran alcance.
Las primeras bases comerciales se establecieron rápidamente y pronto se convirtieron en ciudades, incl. Léopoldville (la actual Kinshasa, capital del Congo), el puerto de Boma y decenas de otros. El mayor problema era el transporte de mercancías a través de los rápidos del río Congo cerca de su desembocadura, por lo que se comenzaron a construir los cimientos del ferrocarril, evitando un amplio arco del problemático obstáculo.
El marfil era el principal producto de exportación del Congo en ese momento. Leopoldo II tenía la intención de despojar a toda su colonia de él. Para ello, nada podría interponerse en su camino. La norma de las entonces potencias coloniales era tratar a los nativos:indios, indios, esquimales, africanos como personas de categoría inferior. A veces no se encontró que tuvieran ningún rasgo humano, y en muchos casos fueron tratados como parte de la fauna que podría ser subordinada o sería aniquilada. Los alemanes iban a la cabeza, los británicos o los estadounidenses no estaban peor, pero el rey Leopoldo y sus amos congoleños fueron extremadamente despiadados.
Las manos cortadas a los nativos se han convertido en un símbolo de los crímenes en el Congo…
Desde el principio de su presencia en África, comenzaron a tomar cautivas a masas de personas, quemar pueblos enteros, saquear el ganado de las tribus y castigar cualquier signo de insubordinación con la muerte. Se crearon unidades de milicias especiales de la Force Publique compuestas por africanos, lideradas por europeos, para hacer cumplir la nueva ley. Se formaron unidades a partir de miembros de tribus hostiles, lo que sólo aumentó su crueldad. Muchos autores han comparado el funcionamiento del Congo con campos de concentración y gulags soviéticos o, más ampliamente, con sistemas totalitarios con su terror, un sistema de informantes, un control abrumador, escuelas paramilitares y un sistema desarrollado de castigos y torturas. Sin embargo, en África fue mucho peor.
Independientemente de la edad, el sexo y la condición física, a pesar de las enfermedades y heridas, todos tenían que trabajar hasta la muerte. La mayoría de los esclavos se convirtieron en porteadores, indispensables en cualquier actividad en la jungla. A mediados de los años 1990, la demanda anual de porteadores ascendía a 50.000 personas. En la construcción del ferrocarril también trabajaron grupos enteros. En este caso, se registraron miles de muertes mensualmente. El esclavo exhausto simplemente murió entre los arbustos, abandonado a su suerte. Por esta razón, pronto los muertos comenzaron a sembrar todo el Congo. Al mismo tiempo, la noticia que se difundió entre el público europeo sobre el Estado Libre del Congo describió a la nueva colonia como un paraíso en la tierra, el epítome del humanitarismo y la filantropía.
Manos cortadas y montones de cadáveres
Año tras año, la situación en el Congo empezó a empeorar. La mayoría de los gobernadores de colonias, funcionarios o representantes de otras empresas comerciales ya no ven gente en el Congo. Cientos de materiales de archivo que quedaron después de ese período, principalmente en forma de cartas, diarios, informes, memorias y fotografías, muestran que las vidas de los nativos no tenían ningún valor. Por ejemplo, a los nativos les dispararon por deporte.
Uno de los oficiales, un tal René de Permentier, destinado a mediados de la década de 1890 en la región ecuatorial, hizo cortar toda la maleza alrededor de su casa para poder disparar a los transeúntes al azar desde el porche. Cuando un esclavo que asaltaba el jardín dejó al menos una hoja en el césped (¡permítanme recordarles que esto pasa en la jungla!), asesinó a un total de diez mujeres. Sin embargo, cuando el camino que atravesaba el bosque no se mantenía adecuadamente, hizo matar al primer niño. Otros europeos blancos han ideado formas aún más elaboradas de promover la civilización, como hervir vivas a las personas, atar a los nativos desnudos a árboles o estacas de bambú durante un día, cortar cabezas, lenguas, orejas, narices y manos y azotar chicotte. - un látigo elaborado con piel de hipopótamo seca. Un administrador condenó a azotes a un grupo de niños por tener la osadía de reír mientras jugaban delante de él.
Niños lisiados del Congo
Pero fue la mano negra cortada y ahumada la que se convirtió en el símbolo del terror. A todos les cortaban la mano bajo cualquier pretexto, de modo que al cabo de unos años África estaba plagada de lisiados. La mano también sirvió como prueba. A cada miembro de la Force Publique se le asignó un cierto número de rondas. Un cartucho equivalía a un muerto. Para que el comandante de la unidad pueda estar seguro de que sus subordinados no desperdician munición, p. en la caza, ordenó mostrarse las manos que acababan de cortar.
La Force Publique también estaba formada por esclavos, a menudo desnutridos o hambrientos, por lo que no era de extrañar que en ocasiones se arriesgaran a utilizar las municiones para fines distintos a la ejecución, y en ocasiones fallaran. Para evitar el castigo, cortaban vivas las manos de personas inocentes, las fumaban y entregaban a los comandantes obsequios macabros con cestas, a menudo miles de ellas. Muchos mensajes dicen que las cabezas también eran bienvenidas.
Cómo el descubridor de la cámara de goma contribuyó a la agonía de millones de africanos
La expansión de la administración colonial, la esclavización de las tribus posteriores, el esfuerzo asesino de los porteadores, entre los cuales la tasa de mortalidad superaba el 50%, el aumento del hambre, las enfermedades, las humillaciones constantes, los tratos inhumanos... Todo estaba a la orden del día en el Congo de Leopoldo II. . gobernantes, sordos a los gritos de millones. Las sucesivas expediciones al interior del país se cobraron innumerables vidas. Sin embargo, esta fue sólo la entrada al infierno que la administración colonial debía preparar para los nativos.
En 1888, un veterinario escocés patentó una cámara de aire inflable de goma para bicicleta. El descubrimiento se ha convertido en un gran avance para la industria del neumático. El caucho comenzó a usarse no solo para bicicletas y más tarde para neumáticos de automóviles, sino también para aislamiento de cables, revestimientos impermeables y muchos otros. Para la producción de la materia prima era necesario el caucho, y dio la casualidad de que en el Congo las vides de caucho crecían en grandes extensiones de selva, por lo que estaban disponibles en cantidades ilimitadas al alcance de los dedos (de los esclavos). La máquina se puso en marcha inmediatamente. Leopoldo estaba aún más decidido porque, al mismo tiempo, la demanda de marfil caía y tuvo que llegar incluso a salvar el negocio con enormes préstamos. Rápidamente se hizo millonario cosechando caucho.
Para recoger el caucho había que trepar a un árbol, cortar una enredadera adecuada y verter el jugo en un recipiente. Luego había que secarlo un poco y entregarlo al punto de recogida. Suena bastante simple, pero en la realidad congoleña nada era como escribían los periódicos favorables al rey de Bélgica. Los africanos no querían arriesgarse a escalar alto, por lo que hubo que obligarlos.
La extracción de caucho ha traído otra ola de sufrimiento en el Congo, Bélgica.
Pueblos enteros fueron encerrados en corrales improvisados, obligando a los hombres a trabajar. Cuando se negaron a trabajar, sus esposas y madres fueron violadas y familias enteras fueron asesinadas. Por tanto, tenían los incentivos para recolectar la materia prima. Este no es el final. Cada pueblo estaba obligado a fabricar un nivel mínimo de caucho. Cuando no se llenaba, los recolectores eran castigados con látigos y privados de su dieta, al igual que los rehenes. El hambre se vio exacerbada por el hecho de que las tierras de cultivo desempleadas estaban en barbecho y cubiertas de maleza, y todo el inventario de los nativos estaba en manos de los colonos. Fue como una reacción en cadena. Los organismos debilitados eran más susceptibles a las enfermedades, tanto más cuanto que los europeos trajeron consigo variantes de influenza previamente desconocidas en África.
Privado de alimento, el organismo enfermo no era eficiente, lo que hizo que la mortalidad fuera aún mayor que antes. Esto, sin embargo, no interesó a ninguno de los directivos. Los africanos fueron enviados cada vez más a la jungla, diezmados por el sadismo de oficiales y gobernadores, las plagas y el hambre. Al mismo tiempo, los vapores navegaban en una corriente ininterrumpida entre la desembocadura del Congo y el continente europeo, transportando preciosos caucho y marfil. En dirección contraria se transportaron miles de fusiles y municiones, así como diversos desechos que servían de moneda congoleña:trozos de tela, cuentas y alambres de cobre triturados.
Emisarios de la Justicia
Entre la bestialidad de la gestión del Congo belga, el cinismo y la hipocresía del resto del mundo civilizado, afortunadamente había personas que no eran indiferentes al destino de los africanos y, lo más importante, los veían como personas, no como demonios, alimañas o monos, como muchos escribieron sobre ellos en muchas memorias.
Edmund Dene Morel era un periodista de ascendencia anglo-francesa que, trabajando en las oficinas de Elder Dempster, una empresa de transporte entre el Congo y Europa, encontró inquietantes documentos que, a cambio de enormes cantidades de caucho y marfil del Congo, a Los Africanos Navegaban en barcos de vapor cargados de municiones, rifles y chucherías prácticamente sin valor que servían como venganza. La investigación privada de Morel demostró que los congoleños prácticamente no recibían nada a cambio de su trabajo, por lo que en el Congo Belga reina la esclavitud asesina.
Edmund Dene Morel
Morel no podía permanecer en silencio ante tales crímenes, por lo que puso todo su esfuerzo en desacreditar las actividades de Leopoldo II ante los ojos del mundo. Fue un duelo de David y Goliat. Por suerte, el periodista no estaba solo. Roger Casement, cónsul de Su Majestad en el Congo, se enteró rápidamente de Morel, quien publicó un informe completo y macabro sobre la colonia belga a principios del siglo XX. El dúo fundó la Sociedad de Reforma del Congo en 1904, que contó con el apoyo de muchos de los principales políticos y personas de cultura del mundo. Cada semana publicaban artículos, folletos y comunicados de prensa sobre la verdad sobre los negocios de Leopold en África. Además, Morel, extremadamente prolífico en términos de actividad literaria, publicó gruesos libros en los que contenía descripciones de crímenes sacados de contrabando del Congo, respaldadas por fotografías físicas.
Las acciones de estos dos se beneficiaron:el mundo finalmente vio el humanitarismo de Leopoldo II en la práctica. Sin embargo, la conmoción y el escándalo no dieron lugar a ninguna acción específica. Se suponía que sólo un escándalo moral socavaría la posición de Coburg.
Una prostituta menor y ríos de sangre
El rey Leopoldo hizo una fortuna inimaginable en el comercio de marfil y caucho. De vez en cuando fundó en Bélgica más palacios, arcos de triunfo, parques y monumentos, que luego donó generosamente a Bélgica. Era adorado en su país, pero el rostro de un gobernante inteligente y carismático se derrumbó cuando se reveló su apasionado romance con una simple prostituta de 16 años llamada Caroline. Esto conmocionó a los paisanos que inmediatamente le dieron la espalda. Sólo el resto del mundo esperaba tal escándalo.
Comenzaron a aparecer caricaturas en todo el continente y en Estados Unidos, retratando a Leopold en muchas situaciones muy comprometedoras. El belga era responsable de la equidad, sobornando a redacciones y periodistas para que publicaran artículos difamatorios de otros países. Manipular y chantajear a los políticos, a la gente de la pluma, estaba a la orden del día, y los jefes de las iglesias, tanto protestantes como católicas, también estaban involucrados, polarizando aún más a la sociedad. En el apogeo de estas guerras periodísticas, Leopold decidió en 1904 crear una comisión subordinada compuesta por jueces de Italia, Bélgica y Suiza que iban al Congo. El testimonio de cientos de testigos conmocionó a la comisión y, como resultado, la artimaña planeada resultó contraproducente:la investigación aparente se convirtió en una investigación real. Mientras escuchaban el testimonio de algunos africanos, los miembros de la comisión sollozaron, otros se quitaron la vida.
Una caricatura que ridiculiza a Leopoldo II y su romance con una prostituta menor
En 1908, Leopoldo renunció al control del Congo. Según su testamento, el Estado Libre del Congo pasó a manos de Bélgica. Sería ingenuo pensar que la vida de los nativos ha mejorado desde entonces, ya que continuaron siendo cruelmente abusados, como en otras colonias africanas. Incluso la liberación del país de las manos de los europeos en los años 1960 no detuvo el derramamiento de sangre inocente.
factura
Antes de la llegada de los europeos, se cree que la zona ocupada por Leopoldo estaba habitada por unos 20 millones de personas. Algunas fuentes cifran en cinco millones más. Como resultado del asesinato, el hambre y las enfermedades, la población del Congo se redujo a la mitad aproximadamente entre 1884 y 1908. Esto significa que Leopoldo II tiene más de 10 millones de personas inocentes en su conciencia. En comparación, alrededor de 6 millones de judíos murieron en los campos de concentración alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de ello, Leopoldo II Koburg no está incluido en el panteón de los mayores criminales del siglo XX, y sus herederos y el gobierno belga nunca se han sentido responsables de este genocidio ni han ofrecido disculpas oficiales. Hasta el día de hoy, en los libros de texto de historia, la época de Leopoldo II se reconoce como un período de gran crecimiento económico y cultural en Bélgica como si los gritos de millones de víctimas de otro continente no llegaran a los palacios dorados de Bruselas.
Desafortunadamente, otros países, considerados la vanguardia de la civilización, que se beneficiaban de los beneficios de las colonias exóticas, hicieron oídos sordos a este llamado del sufrimiento.
Bibliografía:
- Conrad J., El corazón de las tinieblas, Vesper 2009
- Capítulo inglés, Contrabandistas de libros de Tombuctú, Wydawnictwo Poznańskie 2018
- Hochschild A., El espíritu del rey Leopoldo, World of Books 2012
- Osterhammel J., Historia del siglo XIX. Transformar el mundo, Wydawnictwo Poznańskie 2013
